Das deutsche Gesundheitssystem: Warum Termine knapp sind

Die Wartezeiten auf einen Facharzttermin bei z. B. Augenärzt:innen, Gynäkolog:innen oder Kardiolog:innen können u. U. mehrere Monate betragen. Es gibt allerdings Unterschiede bei den einzelnen Fachrichtungen und in welcher Region Deutschlands ein Termin gesucht wird. Auf einen Hautarzttermin warten Patient:innen besonders lange – durchschnittlich rund 2 Monate. Allerdings ist dies in Berlin oft schon nach ca. 6 Wochen möglich, in Mecklenburg-Vorpommern hingegen erst nach 12 Wochen.(1)

Das Zentralinstitut für die kassenärztliche Versorgung (Zi) vermeldet für über die 116117 vermittelte Facharzttermine eine durchschnittliche Wartezeit von nur 8,6 Tagen (Stand: 2025).(2).

Arztpraxen sind gesetzlich verpflichtet, der 116117 freie Termine zu melden, und erhalten für über die Terminservicestelle vermittelte Termine eine gesonderte Vergütung.(3) Im Gegensatz dazu stellen Praxen ihre Terminkontingente auf Plattformen wie Doctolib rein freiwillig und ohne derartige finanzielle Sonderanreize zur Verfügung. Diese fachspezifischen sowie strukturellen Unterschiede erklären die Diskrepanz der gemeldeten Wartezeiten maßgeblich, da die Terminverfügbarkeit stark davon abhängt, ob beispielsweise ein Termin in der Hausarztpraxis, Dermatologie oder Psychotherapie gesucht wird.

Bedarfsplanung

Die Verteilung von Arztpraxen ist staatlich geregelt. Es soll nach Möglichkeit kein Ungleichgewicht zwischen der ärztlichen Versorgung in der Stadt und auf dem Land entstehen. Die Zahl der Einwohner:innen je Ärzt:in wird ins Verhältnis gesetzt. Die Ist- und Soll-Zahlen werden miteinander verglichen und der Versorgungsgrad errechnet. Beträgt der Versorgungsgrad 100 v. H. (vom Hundert), ist das Verhältnis von zugelassenen Ärzt:innen und Einwohner:innen ausgeglichen.(4)

Ist der Versorgungsgrad größer als 100, kann sich eine Überversorgung ergeben. Die Entscheidung darüber trifft der jeweilige Landesausschuss der Ärzte und Krankenkassen und kann dementsprechend die Zulassung von Ärzt:innen beschränken. Neuzulassungen sind dann nicht mehr möglich. Ärzt:innen, die eine ambulante Praxis eröffnen möchten, können nur die Praxis einer/s ausscheidenden Vertragsarzt:in übernehmen.(4) Alternativ besteht zudem die Möglichkeit, eine privatärztliche Praxis zu eröffnen.

Gesetzliche und private Krankenversicherung

Das Gesundheitswesen in Deutschland wird zu einem großen Teil über die gesetzliche und private Krankenversicherung finanziert. Für alle Menschen, die in Deutschland wohnen, besteht eine Versicherungspflicht.(5)

Das ist charakteristisch für die gesetzliche Krankenversicherung:

Etwa 90 % der Menschen mit Wohnsitz in Deutschland sind bei einer der 94 gesetzlichen Krankenkassen (Stand: Februar 2026) versichert. Sie versorgen in der Regel Arbeitnehmer:innen, Rentner:innen, Auszubildende und freiwillig Versicherte.(6)
Die Grundlage der Beiträge zur Gesetzlichen Krankenversicherung ist das Solidaritätsprinzip: Die Beiträge richten sich nach der Höhe des Einkommens. Dennoch bekommen alle Versicherten trotz unterschiedlich hoher Beiträge die gleichen Leistungen.(6)
Familienmitglieder, die kein oder ein geringes Einkommen haben, sind mitversichert und müssen dafür keine Beiträge zahlen.(6)
Sachleistungsprinzip: Patient:innen zeigen ihre elektronische Gesundheitskarte vor und die/der Ärzt:in rechnet direkt mit der Krankenkasse ab. Patient:innen müssen nicht in finanzielle Vorleistung treten.(6)

Das ist charakteristisch für die private Krankenversicherung:

Etwas über 10 % der Versicherungspflichtigen in Deutschland sind privat krankenversichert.(6)
Arbeitnehmer:innen mit einem Jahreseinkommen von mehr als 77.400 Euro (Stand: Februar 2026) können entweder freiwillig in der gesetzlichen Krankenversicherung bleiben oder die Mitgliedschaft in einer privaten Krankenversicherung beantragen. Hinzu kommen weitere Personengruppen wie Beamt:innen oder Selbstständige.(6,7)
Vertragsfreiheit: Private Krankenversicherungen sind berechtigt, Antragsteller:innen aufgrund von Vorerkrankungen oder Alter abzulehnen oder einen Risikozuschlag auf die Versicherungsprämie zu erheben.(6)
Familienmitglieder müssen eigene Versicherungsverträge abschließen.(6)
Kostenerstattungsprinzip: Patient:innen erhalten zunächst eine Rechnung von der/dem Ärzt:in, bezahlen diese selbst und reichen sie danach bei ihrer Versicherung ein.(6)

Die Hauptgründe für lange Wartezeiten auf Facharzttermine

Engpässe trotz Bedarfsplanung

Auch wenn der errechnete Versorgungsgrad ausreichend ist, sagt die reine Zahl der tätigen Ärzt:innen wenig über die tatsächlich zur Verfügung stehende Arbeitszeit aus.(8)

Laut Expert:innen reduzieren Teilzeitmodelle, eine alternde Ärzteschaft und der hohe Verwaltungsaufwand die real verfügbare Behandlungszeit erheblich – auch wenn rechnerisch eine ausreichende Versorgung vorliegt.(9)

Diese Trends zeichnen sich ab:

Sinkende Wochenarbeitsstunden trotz geringen Wachstums der Anzahl der Ärzt:innen: Seit 2012 Zunahme von Teilzeitarbeit um 285%, dennoch arbeiten Ärzt:innen im Schnitt 6 h pro Woche mehr als andere Erwerbstätige(10,11)
Anstieg von Angestelltenverhältnissen: Laut einer Arztzahlstatistik von 2024 sind mittlerweile 31% der Ärzt:innen und Psychotherapeut:innen angestellt.(10)
Rund 33 % der niedergelassenen Ärzt:innen sind über 60 Jahre alt.(9,11)

Engpässe aufgrund von Budgetierung

Bestimmte ärztliche Leistungen unterliegen einem Regelleistungsvolumen (RLV). Das bedeutet: Pro Quartal ist die Vergütungssumme für bestimmte Behandlungen gesetzlich Versicherter gedeckelt. Wird diese Summe überschritten, erhalten Ärzt:innen für weitere Leistungen nur noch eine stark reduzierte Vergütung. Dies kann dazu führen, dass Termine in das nächste Quartal verschoben werden.(12)

Wichtig: Nicht alle Leistungen sind budgetiert – Notfälle, bestimmte Vorsorgeuntersuchungen und extrabudgetäre Leistungen sind davon ausgenommen.(13)

Gut zu wissen:

Für Hausärzt:innen gilt seit Oktober 2025 ein neues Vergütungsmodell: Hausärztliche Grundleistungen und Hausbesuche sind nicht mehr gedeckelt.(14)

Für Privatpatient:innen existiert keine Budgetierung. Ihre Rolle im Zusammenhang mit Wartezeiten wird kontrovers diskutiert. Historisch vertritt die gesetzliche Krankenversicherung (GKV) dabei das Narrativ, dass Privatversicherte schneller Termine erhalten als gesetzlich Versicherte.(14)

Dem stellt die private Krankenversicherung (PKV) ihre Perspektive zur Systemfinanzierung gegenüber: Zwar machen Privatversicherte nur etwas über 10 % der Versicherungspflichtigen in Deutschland aus, sie tragen jedoch mit 21,8 % überproportional zur Finanzierung der ambulanten Versorgung bei.(15)

Häufigere Arztbesuche als in anderen Ländern

Im Vergleich zum europäischen Durchschnitt lag die Inanspruchnahme medizinischer Leistungen in Deutschland unter Berücksichtigung der Altersstruktur ausnahmslos höher als in den Nachbarländern. Konkrete Daten des European Health Interview Survey (EHIS 3) zeigen: Während in Deutschland 81,4 % der Erwachsenen innerhalb eines Jahres allgemeinärztliche Leistungen in Anspruch nehmen (EU-Durchschnitt: 75,7 %), fällt die Diskrepanz bei Fachärzt:innen noch deutlicher aus. Hier suchen in Deutschland 60,4 % der Menschen mindestens einmal jährlich eine fachärztliche Praxis auf, verglichen mit nur 52,1 % im europäischen Mittel.(16)

Ein weiterer Unterschied ist das fehlende sogenannte “Gatekeeping” durch Hausärzt:innen, also einen koordinierten und sektorenübergreifenden Behandlungsablauf. In Deutschland herrscht freie Arztwahl und ein Besuch einer/es Fachärzt:in ist jederzeit möglich, mit Ausnahmen bei medizinisch-technisch ausgerichteten Fachärzt:innen wie z. B. Radiolog:innen.(16,17)

Hohe Nachfrage ärztlicher Leistungen

Eine Analyse des Wissenschaftlichen Instituts der Privaten Krankenkassen von 2025 zeigt, dass Deutschland trotz eines leistungsstarken Gesundheitssystems bei zentralen Gesundheitsindikatoren wie der Lebenserwartung bei Geburt, der Sterblichkeit durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen und der vermeidbaren Sterblichkeit vergleichsweise schlecht abschneidet. Folglich gibt es mehr behandlungsbedürftige Krankheiten und eine vermehrte Nachfrage nach Arztterminen.(17)

Hoher Aufwand für Bürokratie

Laut einer Befragung von 2024 verbringen Ärzt:innen durchschnittlich 3 Stunden ihrer täglichen Arbeitszeit mit Verwaltungstätigkeiten wie z. B. Datenerfassung oder Dokumentation. Dies hat direkte Auswirkungen auf die zur Verfügung stehende Zeit für die Behandlung von Patient:innen.(10)

Was Sie selbst tun können: Tipps für eine schnellere Terminvergabe

Die Rolle des Hausarztes nutzen

Hausärzt:innen beurteilen den Gesundheitszustand und schätzen ein, ob eine Behandlung bei Fachärzt:innen sinnvoll ist. Sie können ihren Patient:innen eine Überweisung mit einem 12-stelligen Code für die Terminservicestelle ausstellen, wenn ein Facharztbesuch nicht länger als 4 Wochen aufgeschoben werden kann.(3,18)

Online-Terminportale wie Doctolib

Über die Doctolib-App oder die Webseite können Patient:innen rund um die Uhr Arzttermine buchen. Wenn sie die Wartelistenfunktion nutzen, profitieren sie von kurzfristig freigewordenen Terminen. Eine genaue Beschreibung, wie Sie die Terminvereinbarung mit Doctolib nutzen, finden Sie hier.

Gut zu wissen:

Bei der Buchung über ein Onlineportal wie z. B. Doctolib kann es sich lohnen, den Suchradius zu erweitern oder nach Terminen außerhalb der normalerweise bevorzugten Zeiten zu suchen.

Die Terminservicestelle der Kassenärztlichen Vereinigung

Unter der Telefonnummer 116117, online unter 116117.de und über eine App können gesetzlich Versicherte dringliche Arzttermine innerhalb von 4 Wochen buchen. Für die Fachrichtungen Allgemeinmedizin, Gynäkologie, Kinderheilkunde, Augenheilkunde und für das psychotherapeutische Erstgespräch geht das ohne Vermittlungscode. Für alle anderen Fachärzt:innen wird ein Vermittlungscode der/des überweisenden Ärzt:in benötigt, z. B. dem/der Hausärzt:in.(18,19)

Flexibilität bei Ort und Uhrzeit

Die Terminvermittlung bei der Terminservicestelle funktioniert über eine Umkreissuche. Dabei sollten sich Hilfesuchende darauf einrichten, dass sich längere Fahrzeiten oder größere Entfernungen ergeben können.(18)

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Akutsprechstunde und Notfall

Viele Fachärzt:innen bieten offene Sprechstunden an, die Patient:innen ohne Termin nutzen können. Der Nachteil ist, dass Wartezeiten vor Ort in der Praxis entstehen können.(3)

Über die Terminservicestelle werden Akutfälle an offene Praxen, den Ärztlichen Bereitschaftsdienst oder an eine Notfallambulanz im Krankenhaus oder den Rettungsdienst weitergeleitet.(19)

Bei medizinischen Notfällen wie lebensgefährlichen Verletzungen, Vergiftungen oder akuten Erkrankungen wie Herzinfarkt oder Schlaganfall sind Rettungsdienste unter der Nummer 112 rund um die Uhr erreichbar.(6)

Digitale Alternativen: Wann ist eine Videosprechstunde sinnvoll?

Videosprechstunden können für Patient:innen und auch Ärzt:innen eine Zeitersparnis bedeuten. Sie sind jedoch nicht für alle gesundheitlichen Anliegen geeignet.

Bei diesen Behandlungen/Maßnahmen ist u. a. eine Videosprechstunde möglich(20):

kurze Termine für akute Infektionen und Symptome
Medikamentenmanagement
zahnmedizinische Beratung (z. B. zu ästhetischen Leistungen)
Nachsorge und Verlaufskontrolle
Besprechung von Laborergebnissen

Die bereitgestellten Inhalte haben rein informativen Charakter und dürfen nicht als Ersatz für eine medizinische Diagnose oder Behandlung durch einen/eine Ärzt:in betrachtet werden. Von selbst vorgenommenen Diagnosen oder Behandlungen wird abgeraten.