Die wichtigsten Infos im Überblick

Phasen der Wechseljahre: Prämenopause, Perimenopause, Menopause (Zeitpunkt der letzten Blutung) und Postmenopause; meist zwischen 45 und 55 Jahren, Menopause im Schnitt mit 51.
Häufige Symptome: unregelmäßige Zyklen, Hitzewallungen/Schweiß, Schlaf- und Konzentrationsstörungen, Stimmungsschwankungen; in der Postmenopause teils anhaltende Beschwerden, teils Besserung.
Gesundheitsrisiken: steigen mit sinkendem Östrogen, v. a. Osteoporose, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes
Bei starken Symptomen: ärztlichen Rat einholen; Hormontherapie kann helfen, ist aber nicht für alle geeignet. Alternativen: Lebensstiländerung, Entspannung/Verhaltenstherapie, ggf. pflanzliche Präparate.

Ein natürlicher Übergang: Was passiert in den Wechseljahren?

Die Wechseljahre, auch Klimakterium genannt, bezeichnen die gesamte Übergangsphase der hormonellen Umstellung rund um das Ende der Fruchtbarkeit. Das Wort „Menopause“ wird oft synonym für „Wechseljahre“ verwendet, steht aber eigentlich für die letzte Menstruation im Leben einer Frau.(1) Viele Frauen erleben die Wechseljahre im Zeitraum vom 45. bis zum 55. Lebensjahr.(2)

Mit Beginn der Wechseljahre produzieren die Eierstöcke immer weniger weibliche Geschlechtshormone (Östrogen und Progesteron, welches auch Gelbkörperhormon genannt wird). Diese steuern den weiblichen Monatszyklus, indem sie den monatlich wiederkehrenden Aufbau und Umbau der Gebärmutterschleimhaut kontrollieren.(3,4)

Östrogen regt dabei zunächst den Aufbau der Gebärmutterschleimhaut an, während Progesteron nach dem Eisprung dafür sorgt, dass sich diese weiter verdickt und auf die mögliche Einnistung eines befruchteten Eis vorbereitet wird. Wenn keine Schwangerschaft eintritt, fallen die Konzentrationen beider Hormone stark ab, was die Menstruationsblutung auslöst und einen neuen Zyklus startet.(3,4)

Phase 1: Die Prämenopause – Die ersten, oft unbemerkten Anzeichen

Ab ca. 40 Jahren kann die Prämenopause („prä“ heißt „vor“) beginnen. Zwei Drittel der Frauen erleben die Wechseljahre als symptomfrei bzw. mit leichten Symptomen. Durch die Reduktion von Progesteron und Östrogen zeigen sich bei ca. einem Drittel der Frauen starke Symptome. Beispielsweise wird die monatliche Regelblutung unregelmäßiger – sie kann länger oder kürzer, stärker oder schwächer ausfallen.(5)

Weitere mögliche Anzeichen für beginnende Wechseljahre sind(3,5):

Gereiztheit und wechselhafte Stimmung
Spannungsgefühle in den Brüsten
schmerzende Gelenke
Wassereinlagerungen und Gewichtszunahme
Migräne
Probleme mit der Schilddrüse
Scheidentrockenheit
Durchschlafstörungen

Phase 2: Die Perimenopause – Wenn die Symptome deutlicher werden

Die Perimenopause („peri“ heißt „zwischen“) beschreibt die Zeit 1 bis 2 Jahre vor und bis zu 1 Jahr nach der letzten Regelblutung. Im Durchschnitt beginnt diese Phase im Alter von 47,5 Jahren. Die Regelblutung kommt immer seltener und die Östrogenproduktion nimmt ab. Manche Frauen spüren in dieser Phase eine Zunahme der Symptome.(5) Allerdings können einige Symptome auch mit Alter und Lebensstil zusammenhängen, wie z. B. Herzstolpern.(6)

Diese zusätzlichen Beschwerden können sich in der Perimenopause u. a. zeigen:

aufsteigende Hitze (Hitzewallungen) und Schweißausbrüche(5)
nächtliche Schwitzanfälle und Schlafstörungen im Allgemeinen(5)
Müdigkeit und Energielosigkeit(5)
Konzentrationsstörungen („brain fog“)(7)
Palpitationen (schneller Herzschlag in Ruhe)(7)
urogenitale Symptome wie häufige Blasenentzündungen und vaginale Trockenheit, verbunden mit verminderter sexueller Lust(8)
Depression (vor allem bei entsprechender Vorgeschichte), Angst(7,8)
Migräne aufgrund von Zyklusschwankungen(7)

Phase 3: Die Menopause – Der Zeitpunkt der letzten Blutung

Die Menopause ist genau genommen keine Phase, sondern ein Zeitpunkt, der das Ende der Fruchtbarkeit markiert. Sie wird rückwirkend bestimmt – nämlich 1 Jahr nach der letzten Menstruation. Im Durchschnitt sind Frauen zu diesem Zeitpunkt 51 Jahre alt.(5) Wenn die Menopause vor dem 40. Lebensjahr eintritt, wird sie als „vorzeitig“ bezeichnet.(9)

Phase 4: Die Postmenopause – Eine neue hormonelle Balance

12 Monate nach der Menopause beginnt die Postmenopause („post“ heißt „nach“). Der Hormonhaushalt kommt langsam zur Ruhe und Beschwerden können sich bessern.(5) Auch wenn unter Umständen einige Symptome bleiben oder neue hinzukommen, gibt es auch Veränderungen, die als positiv empfunden werden können.(9)

Nach der Menopause ist die Scheidenschleimhaut dünner, weshalb vaginale Trockenheit und die erhöhte Vulnerabilität für Harnwegsinfektionen bestehen bleiben können. Hierfür gibt es diverse Behandlungsmöglichkeiten.(8,9)

Menstruationsbeschwerden und Verhütung spielen keine Rolle mehr. Auch Frauen mit starken Periodenschmerzen und Endometriose profitieren von der Menopause, Migräne kann verschwinden.(9)

Im Zuge der abnehmenden Östrogenproduktion während der Wechseljahre und des natürlichen Prozesses des Älterwerdens kann das Risiko für einige Erkrankungen steigen.(5)

Dazu gehören(5):

Osteoporose aufgrund abnehmender Knochendichte
Rückenschmerzen aufgrund von Muskelabbau
Diabetes
Herz-Kreislauf-Erkrankungen, da positive Wirkung des Östrogens auf die Cholesterinwerte wegfällt

Wann sollte ich bei Wechseljahresbeschwerden ärztlichen Rat einholen?

Sobald mögliche Wechseljahres-Symptome Ihre Lebensqualität einschränken, sollten Sie eine/n Gynäkolog:in aufsuchen.

Eine ausführliche Anamnese, eine gynäkologische Untersuchung und ggf. die Bestimmung des Hormonstatus geben Aufschluss darüber, ob Sie sich tatsächlich in den Wechseljahren befinden.(10)

Auch wenn viele pflanzliche Präparate gegen Wechseljahresbeschwerden frei erhältlich sind, sollten Sie vorab ärztlichen Rat einholen. Denn speziell Herzbeschwerden, depressive Verstimmungen oder Schlafstörungen können andere behandlungsbedürftige Ursachen haben.(5)

Für Frauen, die ein erhöhtes Risiko für Osteoporose haben, kann es ratsam sein, sich unabhängig der Symptome zu Beginn der Wechseljahre bei einer/m Gynäkolog:in vorzustellen. Risikofaktoren sind u. a. Schilddrüsenerkrankungen, die Dauerbehandlung mit Protonenpumpenhemmern und Untergewicht.(8)

Was ist eine Hormontherapie?

Derzeit gilt eine Hormontherapie als wirksam, um starke Begleitsymptome der Wechseljahre abzumildern. Sie birgt jedoch Risiken und ist nicht für jede Frau geeignet – zum Beispiel bei hormonbedingten Brustkrebserkrankungen. Daher ist Ihr/e Frauenärzt:in der/die erste Ansprechperson, wenn es um belastende Begleiterscheinungen der Wechseljahre geht.(8,10)

Meist werden Kombinationspräparate aus Östrogen und Gestagen eingenommen. Die Zugabe von Gestagen ist dabei entscheidend, da diese Hormone die Schleimhaut der Gebärmutter vor Wucherungen und der Entstehung von Gebärmutterkörperkrebs (Endometriumkarzinom) schützen, welche oft bei einer reinen Östrogenbehandlung auftreten.(11)

Frauen, deren Gebärmutter entfernt wurde, nehmen hingegen gewöhnlich ein Präparat, das nur Östrogene enthält (Monotherapie).(11)

Bei Trockenheit der Vagina werden lokale Östrogene (z. B. als Creme, Zäpfchen oder Ring) eingesetzt.(11)

Bioidentische Hormone: Was ist das?

„Bioidentische“ Hormone haben die gleiche biochemische Struktur wie körpereigene Hormone. Manchmal werden mit diesem Begriff auch „natürliche“ Hormone gemeint. Diese werden halbsynthetisch (z. B. aus pflanzlichen Ausgangsstoffen) hergestellt, sind aber weder natürlicher noch sicherer als synthetische Hormone.(11,12)

Nebenwirkungen und Risiken der Hormontherapie

Häufige kurzfristige Nebenwirkungen sind Blutungen ähnlich der Regelblutung und Brustspannen.

Eine systemische Hormontherapie erhöht die Wahrscheinlichkeit für Blutgerinnsel, Schlaganfall und – bei Östrogen-Gestagen-Kombinationen – auch für Brustkrebs. Manche Risiken steigen schon kurz nach Anfang der Behandlung (z. B. das Thromboserisiko), andere erhöhen sich mit Dauer der Behandlung. Das erhöhte Risiko für Brustkrebs zeigte sich nach einer Behandlung mit kombinierter Hormontherapie von 5 oder mehr Jahren.(8,11)

Eine reine Östrogen-Therapie erhöht das Brustkrebsrisiko nicht, ist aber ebenfalls mit einem erhöhten Risiko für Thrombosen und Schlaganfälle verbunden. Ein Vorteil längerer Behandlung ist ein gewisser Schutz vor Knochenbrüchen.(11)

Die individuelle Abwägung der Vor- und Nachteile sollte gemeinsam mit dem/der Ärzt:in erfolgen.(11)

Alternativ zur Hormontherapie gibt es z. B. diese Möglichkeiten:

Lebensstiländerung: gesunde Ernährung, Bewegung und Sport, Verzicht auf Alkohol und Rauchen haben einen positiven Einfluss auf die Gesundheit(10)
Entspannungstechniken, Yoga, Meditation, Atemtraining: größeres Wohlbefinden(10)
Pflanzliche Präparate: u. a. sogenannte Phytoöstrogene, können eine Wirkung zeigen, haben aber auch Neben- und Wechselwirkungen(8)
Fezolinetant ist ein relativ neues, nicht hormonelles Medikament, welches für Hitzewallungen in den Wechseljahren zugelassen ist(13)

Die bereitgestellten Inhalte haben rein informativen Charakter und dürfen nicht als Ersatz für eine medizinische Diagnose oder Behandlung durch einen/eine Ärzt:in betrachtet werden. Von selbst vorgenommenen Diagnosen oder Behandlungen wird abgeraten.