Welche psychischen und körperlichen Veränderungen sind in der Pubertät normal?

Die Pubertät ist eine Phase großer Veränderungen. Sie beginnt bei Mädchen meist um das 9. Lebensjahr, Jungen kommen oft erst mit etwa 11 Jahren in die Pubertät. Das Gehirn sendet dann Signale an die Nebennieren, die daraufhin Geschlechtshormone produzieren. Und sobald die Hoden bzw. die Eierstöcke als Keimdrüsen ausgereift sind, übernehmen diese die Produktion von Geschlechtshormonen in größerer Menge: Bei Mädchen werden vor allem Östrogene in den Eierstöcken gebildet, bei Jungen Testosteron in den Hoden.(1)

Der Körper verändert sich deutlich

Die erhöhte Menge an Geschlechtshormonen zu Beginn der Pubertät löst viele körperliche Veränderungen aus. Dazu gehören zum Beispiel Wachstumsschübe, der Stimmbruch sowie der erste Samenerguss bzw. die erste Menstruation. Gleichzeitig verändern sich die äußeren Geschlechtsorgane: Bei Jungen wächst der Penis, bei Mädchen entwickeln sich Schamlippen und Klitoris weiter. Auch die inneren Geschlechtsorgane reifen heran und die sekundären Geschlechtsmerkmale wie die weibliche Brust und die Behaarung im Intimbereich entwickeln sich.(1) Dadurch, dass die Talgdrüsen nun mehr Hautfett produzieren, leiden viele Jugendliche unter Akne.(2)

Das Gehirn im Umbau: Warum Jugendliche anders fühlen und handeln

Aber nicht nur der Körper, sondern auch das Gehirn verändert sich. Es wird sogar umfassend umgebaut, sodass Reize schneller weitergeleitet werden und Informationen besser verarbeitet werden.(1,3) Unter anderem entstehen aber auch neue Verbindungen zu Gehirnregionen, die für Emotionen zuständig sind.(1) Dieser Umbau betrifft etwa die Hälfte aller Synapsen, also der Nervenverbindungen im Gehirn.(3) Expert:innen vermuten, dass dieser umfassende Umbau die typischen Stimmungsschwankungen, Impulsivität und emotionale Ausbrüche auslöst.(1,3) Ein wesentlicher Grund für das emotionale Auf und Ab in der Pubertät liegt also im Gehirn selbst.

Unter anderem geht man davon aus, dass bei Jugendlichen der Teil des Gehirns für Gefühle und Belohnung schneller reift als der Bereich, der für ruhiges Nachdenken und Selbstkontrolle zuständig ist. Das bedeutet nicht, dass Jugendliche keine vernünftigen Entscheidungen treffen können. Aber in emotionalen Situationen, etwa in der Gruppe oder wenn eine Belohnung lockt, übernehmen häufiger Gefühle und Impulse die Kontrolle als der „kühle Kopf”.(4)

Selbstbild, Selbstwert, Selbstständigkeit

Neben den Veränderungen im Gehirn und des eigenen Körpers stehen Jugendliche auch vor äußeren Herausforderungen. Und diese sind oft mit Erwartungen der Eltern verbunden: Jugendliche sollen einen Beruf wählen, eine Ausbildung beginnen und „die richtigen” Freund:innen finden.(1) Gleichzeitig durchlaufen sie eine intensive Phase der Identitätsfindung, in der sie unter anderem ihre Geschlechtsrolle annehmen.(5) Sie streben nach Selbstbestimmung und grenzen sich von ihren Eltern ab. Das kann zu Konflikten führen, ist aber ein wichtiger Entwicklungsschritt.(3)

Das Selbstwertgefühl ist in dieser Phase besonders empfindlich und wird stark von Gleichaltrigen und sozialen Medien beeinflusst.(6) In letzteren begegnen sie scheinbaren Vorbildern, die in Aussehen, Erfolg oder Beliebtheit oft unerreichbar wirken.(1) Die Anerkennung durch Gleichaltrige ist besonders wichtig: Alles, was die soziale Zugehörigkeit erschwert, wird in diesem Alter als besonders belastend erlebt. Jugendliche, die weder zu Hause noch im Freundeskreis Akzeptanz erfahren, entwickeln oft ein instabiles Selbstwertgefühl.(6)

Dass Jugendliche in dieser Zeit viel über sich nachdenken und sich fragen, wie andere sie sehen, ist völlig normal. Besonders wichtig ist dabei, dass sie positive Erfahrungen mit Gleichaltrigen machen.(6)

Wann sind Verhaltensauffälligkeiten bei Jugendlichen ein Warnsignal?

Bestimmte Verhaltensweisen sollten genauer beobachtet werden, wenn sie über mehrere Monate anhalten, sehr stark ausgeprägt sind, wenn der oder die Jugendliche darunter leidet oder wenn Schule, Hobbys und Freundschaften deutlich beeinträchtigt werden.(7,8)

Konkrete Warnsignale sind(7):

sozialer Rückzug und Interessenverlust
Antriebslosigkeit
starke und dauerhafte Stimmungsschwankungen mit extremer Reizbarkeit
anhaltende Traurigkeit
extremes Schlafbedürfnis
Gewichtsschwankungen
Drogen- und Alkoholkonsum
selbstverletzendes Verhalten oder Suizidgedanken

Soforthilfe im Notfall: Was tun bei Suizidgedanken oder Selbstverletzung?

Wenn Ihr Kind von Suizid spricht oder sich selbst verletzt, handeln Sie sofort(9):

Bleiben Sie ruhig, das hilft Ihrem Kind, sich sicher zu fühlen.
Nehmen Sie jede Äußerung ernst, auch wenn sie beiläufig klingt.

Warnzeichen: Jetzt sollten Sie einen Arzttermin vereinbaren

Kontaktieren Sie Ihre/n Kinderärzt:in oder eine Kinder- und Jugendpsychiatrie, wenn(9):

Ihr Kind konkret droht, sich das Leben zu nehmen.
Ihr Kind über Suizid spricht. Auch ohne konkrete Pläne, denn jede solche Äußerung ist ein Notfall.

Welche psychischen Erkrankungen und Verhaltensstörungen gibt es bei Jugendlichen?

Verhaltensauffälligkeiten bei Jugendlichen können Anzeichen für eine behandelbare psychische Erkrankung sein und eine frühzeitige Erkennung macht einen echten Unterschied. Daten der KiGGS-Studie des Robert Koch-Instituts zeigen, dass psychische Auffälligkeiten in Kindheit und Jugend langfristig mit schlechterer psychischer Gesundheit, geringerer Lebenszufriedenheit und niedrigerer Lebensqualität im Erwachsenenalter verbunden sein können. Gleichzeitig belegen dieselben Daten, dass ein stabiler familiärer Zusammenhalt und soziale Unterstützung diese Risiken spürbar verringern können.(10)

Depression

Etwa 5 von 100 Kindern und Jugendlichen zeigen Anzeichen einer Depression. Allerdings sind normale Stimmungsschwankungen bei Jugendlichen oft schwer von einer Depression zu unterscheiden. Typische Anzeichen sind eine anhaltende Niedergeschlagenheit und Antriebslosigkeit. Auch Gewichtsschwankungen, sozialer Rückzug, ein geringes Selbstwertgefühl, Reizbarkeit und im schlimmsten Fall Suizidgedanken können auftreten.(7)

Häufige Auslöser sind Probleme in der Familie, Schwierigkeiten in der Schule oder starke Einsamkeit. Depressionen bei Jugendlichen sind gut behandelbar, meist mit Psychotherapie, in schweren Fällen auch mit Medikamenten.(7)

Angststörungen

Soziale Ängste, Panikattacken oder Schulangst können auf eine behandlungsbedürftige Angststörung hinweisen. Dies gilt vor allem dann, wenn sie den Alltag stark beeinträchtigen und Jugendliche bestimmte Situationen meiden. Panikattacken treten plötzlich oder in bestimmten Situationen auf und können von körperlichen Symptomen wie Herzklopfen begleitet sein.(11,12)”

ADHS im Jugendalter

Kinder und Jugendliche mit ADHS sind im Vergleich zu Gleichaltrigen oft unaufmerksam, impulsiv oder hyperaktiv. Und diese Symptome beeinträchtigen ihren Alltag in Schule, Familie und Freundschaften enorm.(8)

Störungen des Sozialverhaltens und grenzüberschreitendes Verhalten

Auch Grenzen austestendes Verhalten kann in der Pubertät ausgeprägt sein, etwa wiederholtes Stehlen und Lügen.(13)

Die Ursachen sind vielfältig: Neben biologischen Faktoren und der Impulskontrolle spielen vor allem Erziehung und das familiäre Umfeld eine wichtige Rolle. Gewalterfahrungen im Elternhaus, fehlende Strukturen und Regeln sowie psychische Erkrankungen der Eltern gelten als Risikofaktoren.(13)

Gut zu wissen:

Konflikte mit den Eltern, rebellisches Verhalten sowie Gereiztheit oder Wut sind typische Begleiterscheinungen der Pubertät. Das Verhalten kann dabei zwischen vernünftig und albern schwanken. Zudem zeigen sich Jugendliche oft risikobereiter als zuvor. Nicht zu verwechseln sind diese Stimmungsschwankungen jedoch mit einer bipolaren Störung, bei der es sich um eine behandlungsbedürftige psychische Erkrankung handelt.(3)

Wie können Eltern Jugendliche in der Pubertät unterstützen?

Das soziale Umfeld ist in der Pubertät sehr wichtig und hat großen Einfluss auf das Wohlbefinden.(3) Eltern bleiben dabei trotz des Ablösungsprozesses wichtige Bezugspersonen.(14)

Was Eltern tun können, um ihre Kinder in der Pubertät zu unterstützen:

einfühlsam und verständnisvoll auf Unsicherheitsgefühle eingehen(14,15)
eigene Sorgen formulieren, ohne etwas abzuwerten(15,16)
klare und faire Regeln formulieren, um den Jugendlichen Sicherheit zu geben(14)
sich nach einem Fehler selbst entschuldigen, um vorzuleben, wie man mit Fehlverhalten umgeht(16)

Wann ist ein Arztbesuch ratsam?

Wenn Jugendliche in der Pubertät nicht mehr weiter wissen, kann das zu einer ernsthaften Krise führen. In solchen Situationen kann professionelle Hilfe helfen.(17) Besonders wichtig ist ein Arztbesuch, wenn Sie bemerken, dass Ihr Kind sich plötzlich und ohne erkennbaren Grund verändert, unter seinem Zustand leidet, nicht mehr richtig schläft, sich zurückzieht oder keine Freude mehr empfindet.(7,17)

Wo finden Jugendliche und Eltern professionelle Hilfe?

Die erste Anlaufstelle ist in der Regel die kinder- und jugendärztliche Praxis. Für die Diagnostik und Behandlung psychischer Auffälligkeiten stehen Kinder- und Jugendpsychiater:innen bzw. -therapeut:innen zur Verfügung. Darüber hinaus bieten Erziehungs- und Familienberatungsstellen oder auch der schulpsychologische Dienst eine niedrigschwellige Unterstützung.(3,7)

Für Jugendliche, die anonym und schnell Rat suchen, steht die Nummer gegen Kummer unter 116 111 kostenfrei zur Verfügung.(7)

Die bereitgestellten Inhalte haben rein informativen Charakter und dürfen nicht als Ersatz für eine medizinische Diagnose oder Behandlung durch einen/eine Ärzt:in betrachtet werden. Von selbst vorgenommenen Diagnosen oder Behandlungen wird abgeraten.