Was ist Arthrose?

Arthrose ist die häufigste Gelenkerkrankung bei Erwachsenen. Etwa 17 % sind laut einer Studie aus dem Jahr 2019 in Deutschland betroffen.(1) Im jüngeren Erwachsenenalter tritt Arthrose eher selten auf, das Risiko steigt mit zunehmendem Alter jedoch deutlich.(2) Grundsätzlich kann sie alle Gelenke des Körpers betreffen, zum Beispiel Hüft-, Knie- oder Fingergelenke.(3,4)

Arthrose ist nicht einfach nur eine Verschleißerkrankung.(3) In gesunden Gelenken laufen ständig Auf- und Abbauprozesse ab, das ist normal. Bei Arthrose überwiegen jedoch die Abbauvorgänge.(3) Der Knorpel baut sich schneller ab, als er sich erneuern kann.(3) Dadurch wird die schützende Knorpelschicht zwischen den Knochen zunehmend dünner und rauer und kann Risse bekommen.(2,3) Das wiederum kann Veränderungen in den angrenzenden Knochen zur Folge haben.(4)

Ein erstes typisches Anzeichen für Arthrose ist der sogenannte Anlaufschmerz. Dabei treten Schmerzen zu Beginn einer Bewegung auf, lassen aber nach einiger Zeit wieder nach.(4)

Gut zu wissen:

Arthrose wird manchmal mit Arthritis verwechselt.(5) Es handelt sich aber um zwei unterschiedliche Erkrankungen mit verschiedenen Ursachen, Symptomen und entsprechenden Behandlungen.(5)

Bei der rheumatoiden Arthritis sind die Gelenke dauerhaft entzündet.(5) Bei einer Arthrose können Entzündungen eine Rolle spielen, sind aber nicht die eigentliche Ursache.(3)

Bei Arthrose fühlen sich geschwollene Gelenke oft fest an und sind in der Regel nicht ungewöhnlich warm, anders als bei einer Arthritis.(3) Typisch für Arthrose sind zudem der Anlaufschmerz sowie Schmerzen bei Bewegung, während bei einer Arthritis Gelenke auch in Ruhe schmerzen.(5)

Typische Symptome sind:

Anlaufschmerz – das Warnsignal

Ein erstes typisches Zeichen ist der Anlaufschmerz. Dieser Schmerz tritt als Ziehen oder Spannungsgefühl zu Beginn einer Bewegung auf, zum Beispiel beim Gehen in den Kniegelenken oder in der Hüfte.(4) Mit der Bewegung klingt der Schmerz ab.(3)

Belastungsschmerz

Im weiteren Verlauf kommt Belastungsschmerz hinzu. Dieser tritt nach längerer, körperlicher Aktivität bzw. Belastung auf, zum Beispiel beim Treppensteigen, Gehen oder nach längerem Stehen.(4,7,8)

Ruheschmerz

Schmerzen die Gelenke nicht bei Belastung, sondern auch in Ruhe oder nachts, ist die Arthrose bereits stark fortgeschritten.(4) Dieser Ruheschmerz äußert sich bei u. a. einer Kniearthrose oft als dumpfer Schmerz und kann sehr stark sein.(7)

Gelenksteifigkeit und Bewegungseinschränkungen

Möglich ist auch, dass das betroffene Gelenk nach längerer Ruhe, zum Beispiel morgens nach dem Aufstehen, steif ist.(6) Wird z. B. das Kniegelenk weniger bewegt, kann das die Muskeln und Bänder schwächen. Es fühlt sich dann instabil an.(7)

Aktivierte Arthrose mit Schüben

Durch die anhaltende Reizung des Gelenks kann es zusätzlich zu einer Entzündung kommen, die als aktivierte Arthrose bezeichnet wird. Bei solchen Entzündungsschüben ist das betroffene Gelenk gerötet, geschwollen und deutlich überwärmt.(2) Manche Betroffene erleben akute Schübe. Das heißt, die Schmerzen nehmen plötzlich zu und sind eher stechend, pulsierend oder brennend.(7)

Arthrose-Symptome nach betroffenen Gelenken

Grundsätzlich kann Arthrose jedes Gelenk des Körpers betreffen.(9)

Mögliche Formen sind zum Beispiel:

Kniearthrose (Gonarthrose)

Bei einer Kniearthrose treten die Schmerzen zunächst nur bei Belastung auf. Typisch sind Schmerzen beim Treppensteigen oder ein Instabilitätsgefühl im Knie.(7) Je nachdem, welcher Teil des Kniegelenks von Arthrose betroffen ist, schmerzt entsprechend die Innen- oder Außenseite. Schmerzt es vor allem beim Aufstehen und Treppensteigen, ist der Bereich unter der Kniescheibe betroffen.(7)

Hüftarthrose (Coxarthrose)

Bei einer Hüftarthrose sind Schmerzen im Bereich der Leiste und Hüfte typisch, spürbar sind diese besonders beim Gehen, Treppensteigen oder beim Übereinanderschlagen der Beine. Die Schmerzen können bis ins Gesäß oder zum Knie ausstrahlen.(10)

Arthrose der Fingergelenke

Sie kann mehrere Gelenke des Fingers, etwa die Fingermittel- und Fingerendgelenke oder auch das Daumensattelgelenk betreffen.(2) Die Finger fühlen sich dann vor allem morgens steif an und es fällt schwer, eine Faust zu bilden.(2) Bei der Daumensattelgelenkarthrose bereiten Tätigkeiten wie das Öffnen von Schraubverschlüssen oder das Greifen Schmerzen.(2) Es können sich zudem deutlich sichtbare Knoten bilden, die sogenannten Heberden-Knoten.(3)

Arthrose der Wirbelgelenke (Spondylarthrose)

Diese Form der Arthrose betrifft die Wirbelsäule, genau genommen die kleinen Wirbelgelenke. Ursache ist häufig der Verschleiß der Bandscheiben, wodurch die Belastung verstärkt auf die Wirbelgelenke übertragen wird. Typische Beschwerden sind Schmerzen im unteren Rücken, die morgens mit Steifigkeit auftreten, sich im Tagesverlauf bessern und sich bei Belastung oder Rückbeugung verstärken.(2)

Arthrose der Lendenwirbelsäule tritt häufiger bei übergewichtigen Personen auf, während Arthrose der Halswirbelsäule vermehrt in Berufen mit häufig gesenktem Kopf vorkommt.(2)

Schulterarthrose

Schmerzen beim Anheben der Arme sind charakteristisch für Arthrose in der Schulter. Betroffenen kann es schwer fallen, sich zum Beispiel die Haare zu kämmen oder eine Jacke anzuziehen.(8)

Was sind die Ursachen und Risikofaktoren für Arthrose?

Die Entstehung von Arthrose ist komplex. Gelenkschäden entstehen, wenn die Abbauprozesse im Gelenk stärker sind als die Aufbauprozesse. Dies kann zum Beispiel passieren, wenn zu viele Entzündungsstoffe und Enzyme freigesetzt werden, die das Gelenk angreifen.(3) Dadurch kann der Knorpel dünner oder rissig werden, der Gelenkspalt sich verringern oder sich Flüssigkeit in den Knochen (Knochenödeme) bilden.(3)

Man unterscheidet zwei Formen: die primäre und die sekundäre Arthrose.(9) Bei der primären Arthrose spielen vor allem das Alter oder eine genetische Veranlagung eine Rolle. Sekundäre Arthrose entsteht als Folge von unter anderem Verletzungen, Stoffwechselstörungen, angeborenen Fehlstellungen oder durch dauerhafte Überbelastung der Gelenke.(9)

Risikofaktoren, die Sie beeinflussen können

Übergewicht: Starkes Übergewicht (Adipositas) belastet tragende Gelenke, etwa Knie und Hüfte. Zudem setzt überschüssiges Körperfett bestimmte Botenstoffe frei, die zu Entzündungen im Gelenk führen.(3)
Schwere körperliche Arbeit: Tätigkeiten, die häufiges Knien oder das Tragen schwerer Lasten erfordern, können die Gelenke bei längerer Ausübung übermäßig belasten.(3) Auch eine überwiegend sitzende Tätigkeit oder gelenkbelastender Sport wie Fußball erhöhen das Risiko.(2)
Bewegungsmangel: Es wird vermutet, dass auch Bewegungsmangel die Entstehung einer Arthrose begünstigen kann. Ein Gelenk muss bewegt werden, damit es ausreichend Gelenkschmiere hat.(8) Bewegung versorgt den Knorpel außerdem mit Nährstoffen: Bei Belastung gibt er Abfallstoffe ab, bei Entlastung nimmt er neue Nährstoffe aus der Gelenkflüssigkeit auf.(7)

Risikofaktoren, die Sie nicht beeinflussen können

Alter: Mit zunehmendem Alter steigt die Wahrscheinlichkeit für Arthrose. Etwa ab dem 40. Lebensjahr wird sie häufiger.(3) Menschen über 60 Jahre sind besonders betroffen, etwa 10 bis 15 % haben Kniearthrose.(11)
Geschlecht: Bis zum 55. Lebensjahr sind vor allem Männer betroffen. In den späteren Jahren tritt Arthrose häufiger bei Frauen auf.(4,9)
Genetische Veranlagung: Eine familiäre Veranlagung und eine schwach ausgebildete Muskulatur erhöhen das Risiko, an Arthrose zu erkranken.(6)
Gelenkverletzungen: Häufig lösen bestimmte Verletzungen, etwa ein Riss des vorderen Kreuzbands, Meniskusschäden oder Knochenbrüche im Bereich des Gelenks eine Arthrose aus, da Verletzungen Entzündungsstoffe freisetzen, die wiederum die Mechanik des Gelenks langfristig verändern.(6)
Anatomische Faktoren: Auch angeborene Fehlstellungen wie X- und O-Beine oder ein Hohlkreuz können ein Gelenk einseitig belasten und zu einer Arthrose führen.(2,6)

Welcher Arzt hilft bei Arthrose?

Der Weg zur richtigen Diagnose und Behandlung führt zunächst über die Hausarztpraxis als erste Anlaufstelle.(6)

Bei Bedarf überweist der/die Hausärzt:in an Spezialist:innen:

Orthopäd:in: Besteht ein Verdacht, sollte frühzeitig ein/eine Orthopäd:in aufgesucht werden, um die Diagnose zu sichern.(4)
Rheumatolog:in: Diese Fachrichtung ist wichtig, um entzündliche Gelenkerkrankungen wie rheumatoide Arthritis auszuschließen.(5)

Wie wird Arthrose festgestellt?

Im ersten Schritt

führt der/die Ärzt:in ein ausführliches Gespräch über die Beschwerden (Anamnese)(6)
untersucht das betroffene Gelenk(6)
prüft die Funktionsfähigkeit(2)

Oft werden Veränderungen des Gelenks erst durch bildgebende Verfahren sichtbar.(2)

Mögliche bildgebende Verfahren sind:

Röntgen: Der Knorpel selbst ist nicht sichtbar, erscheint aber als Spalt zwischen den Knochen. Bei Arthrose wird dieser Gelenkspalt schmaler. Auch Veränderungen wie zum Beispiel Knochenanbauten sind erkennbar.(2)
MRT oder Ultraschall: Diese Untersuchungen kommen in seltenen Fällen zur Diagnosesicherung ergänzend in Frage.(12)

Eine Blutuntersuchung kann bei weniger typischen Symptomen dazu dienen, Erkrankungen wie z. B. eine rheumatische Gelenkentzündung auszuschließen.(3)

Gut zu wissen

Nicht alle Menschen, auf deren Röntgenbild Anzeichen von Arthrose erkennbar sind, haben Beschwerden. Umgekehrt gibt es Betroffene mit starken Beschwerden, deren Gelenke auf dem Röntgenbild relativ gesund aussehen.(2) Die Behandlung sollte sich nach den Beschwerden richten, nicht nach dem Röntgenbild.(3)

Was hilft bei Arthrose?

Heilen lässt sich eine Arthrose nicht, aber eine individuell angepasste Therapie kann Schmerzen lindern, die Gelenkfunktion verbessern bzw. erhalten.(2,3)

Bewegung als Basistherapie

Eine wichtige Maßnahme bei Arthrose ist, in Bewegung zu bleiben.(7,12) Denn: Regelmäßige Kräftigungs- und Beweglichkeitsübungen können die Gelenkfunktion verbessern und Schmerzen lindern.(7)

Geeignete Bewegungsformen sind:

Physiotherapie mit gezielten Übungen(12)
Gelenkschonender Sport wie Schwimmen, Radfahren, Gehen(13)
Wassergymnastik(13)
Tai Chi und Yoga(7)

Gewichtsreduktion bei Übergewicht

Eine Gewichtsabnahme entlastet bei starkem Übergewicht die Gelenke.(12) Um die Schmerzen und Beschwerden spürbar zu lindern bzw. zu verbessern, wird eine Gewichtsreduktion von mindestens 5 %, eher 10 %, empfohlen.(6)

Medikamentöse Therapie

Schmerzmittel: Zur Linderung von Schmerzen können entzündungshemmende Medikamente eingenommen werden. Um das Risiko für Nebenwirkungen zu senken, sollten Medikamente aber nur nach Bedarf und in der geringsten wirksamen Dosierung eingesetzt werden.(3) Schmerz-Gele zum Auftragen auf das Gelenk haben weniger Nebenwirkungen.(3)
Kortisonspritzen: Bei fortgeschrittener Arthrose können Kortisonspritzen in das Gelenk die Beschwerden für einige Wochen lindern, bei wiederholten Spritzen aber den Gelenkknorpel schwächen.(3,4)

Weitere Maßnahmen

Ergotherapie: Hilft bei einer Arthrose der Finger- oder Handgelenke, alltägliche Bewegungen gelenkschonender auszuführen.(3)
Hilfsmittel: Bandagen, Orthesen oder Gehstöcke können schmerzende Gelenke stabilisieren und entlasten.(3,12,13) Auch gut sitzende Schuhe mit dämpfenden Sohlen, die das Fußgewölbe stützen, sind empfehlenswert.(3)
Angepasste Ernährung: Eine pflanzenbasierte Ernährungsweise kann unterstützend wirken.(12)

Operative Eingriffe

Wenn alle konservativen Methoden die Beschwerden nicht mehr ausreichend lindern, wird eine Operation in Betracht gezogen, zum Beispiel der künstliche Gelenkersatz (Endoprothese).(2,3) Ein Gelenkersatz kann bei fortgeschrittener Arthrose die Beschwerden lindern. Wichtig ist nach der Operation eine Rehabilitation.(7)

Die bereitgestellten Inhalte haben rein informativen Charakter und dürfen nicht als Ersatz für eine medizinische Diagnose oder Behandlung durch einen/eine Ärzt:in betrachtet werden. Von selbst vorgenommenen Diagnosen oder Behandlungen wird abgeraten.