Wie unser Körper auf hohe Temperaturen reagiert

Immer öfter müssen wir uns auf Hitzewellen im Sommer einstellen. Das Klima wandelt sich derart, dass Hitzeperioden häufiger auftreten, länger andauern und immer intensiver werden. Klimaveränderungen hat es auf der Erde schon immer gegeben. Für die aktuelle Erwärmung wird menschliches Handeln als Hauptursache gesehen, vor allem der Ausstoß von Treibhausgasen.(1)

Besonders herausfordernd sind Hitzewellen, d. h. mehrere Tage hintereinander mit hohen Temperaturen ohne nächtliche Abkühlung. Der menschliche Körper versucht durch Mechanismen wie Schwitzen und erhöhte Durchblutung auf Hitze zu reagieren.(2)

Gehirn und Organe brauchen eine konstante Kerntemperatur von rund 37 Grad Celsius, um optimal zu funktionieren. Weicht sie davon ab, können lebensbedrohliche Folgen auftreten. Der Spielraum für die ideale Körpertemperatur ist minimal: Sie darf gerade einmal um 0,5 °C schwanken.(1,3)

Mit diesen Strategien kühlt sich der Körper ab(1):

Erhöhte Durchblutung der Haut: Überschüssige Wärme wird aus dem Körperinneren über das Gewebe oder durch den Blutstrom zur Haut bzw. Lunge geleitet. Der Körper kann die Durchblutung der Haut erhöhen, damit Wärme abgegeben werden kann. Dies funktioniert aber nur, wenn die Umgebungstemperatur niedriger ist als die Körpertemperatur.
Schwitzen: Verdunstet Schweiß auf der Haut, kühlt der Körper ab. Vor allem bei sehr hohen Umgebungstemperaturen ist dies die effektivste Strategie.

Deshalb belastet Hitze den Körper:

Flüssigkeits- und Salzverlust: Beim Schwitzen verliert der Körper Wasser und Salz. Wird das fehlende Wasser nicht durch das Trinken wieder ersetzt, kann der Körper nicht mehr durch das Schwitzen abkühlen.(1)
Niedrigerer Blutdruck: Ein Nebeneffekt der Erweiterung der Blutgefäße zur Kühlung ist der sinkende Blutdruck. Die verstärkte Durchblutung der Haut führt dazu, dass die Versorgung von Organen und Muskeln mit Blut und Sauerstoff schlechter wird. Die Leistungsfähigkeit nimmt ab und man fühlt sich schneller erschöpft.(3)
Auswirkungen von hoher Luftfeuchtigkeit: Ist die Luft sehr feucht, kann sie den Schweiß nicht mehr aufnehmen. Der Schweiß verbleibt auf der Haut und kann nicht verdunsten. Auch „stehende” Luft verhindert den Schweißabtransport. Der Körper schwitzt umso mehr und der Kreislauf wird herunterreguliert, um nicht noch mehr Wärme zu produzieren.(3)

Wer bei Hitze besonders gefährdet ist

Bestimmte Gruppen sind besonders von den Auswirkungen von Hitze betroffen. Dazu gehören:

Säuglinge und Kleinkinder: Sie weisen eine geringere Schweißproduktion, aber eine höhere Stoffwechselrate als Erwachsene auf. Hinzu kommt, dass ihre Hautoberfläche im Verhältnis zum Körpergewicht größer ist. Sie brauchen länger, um sich an Hitze anzupassen. Somit leiden sie eher unter Beschwerden, dehydrieren leichter, bekommen schneller einen Sonnenstich, Hitzepickel oder Fieber und/oder Symptome einer Hitzeerschöpfung.(4)
Ältere Menschen: Die Anpassungsfähigkeit des Körpers an Hitze und die Regulation der Körpertemperatur nimmt ab. Die natürliche Kühlung durch das Schwitzen wird weniger und setzt später ein. Das Durstgefühl nimmt ab und sie dehydrieren schneller. Auch die Leistungsfähigkeit des Herz-Kreislauf-Systems wird geringer.(3)
Menschen mit chronischen Erkrankungen: Bestehende Erkrankungen, die Herz, Lunge und Nieren betreffen, können sich verschlimmern. Besonders belastend ist Hitze u. a. für Menschen mit Herz-Kreislauferkrankungen, Atemwegserkrankungen, Diabetes oder Demenz.(2)
Schwangere: Bei Hitzewellen erhöht sich die Zahl von Frühgeburten. Während der Schwangerschaft ist die Anpassungskapazität an die Hitze eingeschränkt und belastet die Mutter und das ungeborene Kind.(2)
Personen, die bestimmte Medikamente einnehmen: Viele Arzneimittel greifen in den Wasserhaushalt oder die Wärmeregulation ein, indem sie z. B. die Schweißproduktion reduzieren oder die Flüssigkeitsausscheidung erhöhen. Dazu gehören Diuretika, die u. a. bei Bluthochdruck und Herzschwäche eingenommen werden.(5,6)
Menschen, die im Freien arbeiten oder intensiven Sport betreiben: Intensive körperliche Aktivität oder auch das Tragen von Arbeitskleidung kann zu einem Wärmestau und am Ende zu einer Hitzeerschöpfung oder einem Hitzschlag führen.(7,8)

Gut zu wissen:

Setzen Sie Medikamente niemals eigenmächtig ab oder verändern Sie die Dosis, ohne mit Ihrer/m Ärzt:in gesprochen zu haben.(5)

Allgemeine Tipps: Richtiges Verhalten an heißen Tagen

Diese Verhaltensweisen helfen Ihnen, besser durch Hitzetage zu kommen:

Tagesverlauf anpassen: Zwischen 11 und 17 Uhr möglichst wenig im Freien aufhalten, es sei denn, es gibt kühlere Orte als die eigene Wohnung; in der heißesten Tagesphase besser auf intensive körperliche Aktivitäten und Sport verzichten; Einkäufe, Termine und andere Erledigungen am besten morgens oder abends einplanen.(9)
Luftige Kleidung tragen: leichte, luftige und atmungsaktive Kleidung aus Baumwolle, Leinen, Seide oder Viskose ermöglicht kühlende Luftzirkulation am Körper; besser helle als dunkle Kleidung; Kopfbedeckung aufsetzen.(9)
Körper abkühlen: Ein Fächer sorgt für kühlenden Luftzug; Wasseranwendungen wie kühle feuchte Umschläge auf Arme, Beine, Stirn oder Nacken; Fußbäder mit kühlem Wasser; Unterarme in kühles Wasser halten; Gesicht, Nacken, Schläfen mit kühlem Wasser benetzen; kühle oder lauwarme Duschen und Wannenbäder – aber nicht zu kalt, um Kreislaufprobleme zu vermeiden.(9)

Gut zu wissen:

Schützen Sie auch bei großer Hitze Ihre Haut vor der UV-Strahlung. Achten Sie auf den UV-Index (z. B. in der Wetter-App auf dem Smartphone). Ab Stufe 3 bzw. 4 ist ein Sonnenschutz mit mind. Lichtschutzfaktor 30 nötig – auch im Schatten. Zusätzlich Schutz geben Sonnenbrille und Kopfbedeckung.(9)

So halten Sie Haus und Wohnung möglichst kühl:

Richtig lüften: Nur, wenn es draußen kühler ist als drinnen (meist nachts oder morgens); am besten „Querlüften” und alle Fenster gleichzeitig aufmachen; Fenster und Türen die restliche Zeit über schließen.(9)
Abdunkeln: z. B. mit Fensterläden, Rollos, Jalousien; auf Terrassen mit Markisen, Sonnensegeln und -schirm für Schatten sorgen.(9)
Geräte ausschalten: Nicht genutzte Geräte und Lichtquellen, die Wärme abstrahlen, ausschalten.(2)
Teppiche wegräumen: Möglichst entfernen, da sie Wärme speichern.(2)

Damit können Sie zusätzlich für Abkühlung sorgen:

Ventilatoren: Senken zwar nicht die Raumtemperatur, wirken aber kühlend; ab 35 Grad Celsius nicht mehr verwenden, da sonst Überhitzung verstärkt werden kann.(9)
Feuchte Tücher aufhängen: Verdunstungskühlung mit nassen Tüchern oder Schüsseln mit Wasser funktionieren nur, wenn die Raumluft nicht zu feucht ist.(2)

Gut zu wissen:

Stellen Sie ein Gefäß mit Eiswürfeln vor den Ventilator, um die kühlende Wirkung zu verstärken.(9)

Richtig trinken und essen bei Hitze

Bei großer Hitze kann es hilfreich sein, das Trink- und Essverhalten anzupassen, um den Kreislauf zu unterstützen bzw. zu entlasten. Trinken Sie ausreichend, d. h. ungefähr 2–3 Liter über den Tag verteilt – auch, wenn Sie unterwegs sind.(9)

Diese Getränke sind u. a. bei Hitze geeignet(9):

Wasser
gekühlte Tees, z. B. mit Minze oder Zitrone
Saftschorlen

Gut zu wissen:

Besser nichts Kaltes oder Eiskaltes trinken. Dadurch kann der Magen belastet werden oder das Durstgefühl schneller nachlassen und man trinkt nicht genug.(9,10)

Auf diese Getränke sollten Sie bei großer Hitze am besten verzichten(2):

stark zuckerhaltige Getränke
Alkohol
koffeinhaltige Getränke wie Kaffee oder Cola

Zucker entzieht dem Körper Wasser und Alkohol und Koffein belasten den Kreislauf.(2)

Ihre Mahlzeiten können Sie den hohen Temperaturen anpassen, indem Sie leicht essen. Das bedeutet z. B., lieber viele kleinere Mahlzeiten zu sich zu nehmen als 3 große.(9)

Diese Nahrungsmittel sind leicht, frisch und kühlend(9):

Obst, Gemüse, Salat
fettarme Suppen
fettarme Milch oder Milchprodukte

Verzichten Sie besser auf fettreiches, eiweißreiches und schwer verdauliches Essen. Dazu gehören Hülsenfrüchte oder auch Fleisch.(2)

Wenn Sie viel schwitzen, ist es wichtig, den Elektrolytverlust an Natrium und Kalium wieder auszugleichen. Das gelingt durch mit Kochsalz gewürzte Speisen und elektrolythaltige Getränke.(8)

Hitzebedingte Erkrankungen: Von Sonnenstich bis Hitzschlag

Hitze kann zu Sonnenstich, Hitzekollaps bzw. Hitzeerschöpfung und zu einem Hitzschlag führen, der ein Notfall ist.

Das sind die Ursachen und Symptome im Einzelnen:

Sonnenstich

Ursachen: direkte Sonneneinstrahlung auf den ungeschützten Kopf oder Nacken, die Reizung der Hirnhäute (Meningen) verursacht; im ungünstigen Fall Entzündungsreaktion und Erweiterung der Hirngefäße sowie Gehirnschwellung (Hirnödem).(7,11)
Symptome: Kopf- und/oder Nackenschmerzen, Nackensteifigkeit; roter, heißer Kopf; kühle Haut am restlichen Körper; kein Fieber wie beim Hitzschlag; Übelkeit, Erbrechen und/oder Schwindel; Unruhe, Erregung.(7)

Hitzekollaps/Hitzerschöpfung

Ursachen: Durch starkes Schwitzen entsteht ein erhöhter Flüssigkeitsverlust, der zu niedrigerem Blutvolumen und damit Absinken des Blutdrucks führt, gleichzeitig Anstieg der Temperatur.(2)
Symptome: Starker Durst; Schwäche; kalte, feuchte Haut; niedriger Blutdruck bei hohem Puls; schnelle, schwache Atmung; Appetitlosigkeit; Übelkeit, Schwindel; Abgeschlagenheit.(2)

Gut zu wissen:

Wenn Betroffene von Hitzebeschwerden nicht ausreichend Kühlung bekommen, kann dies zu einem bedrohlichen Hitzschlag führen.(1)

Hitzschlag

Achtung: Ein Hitzschlag ist ein medizinischer Notfall!(11)

Ursachen: Übermäßige Hitze, meist durch Sonneneinstrahlung; Wärmestau durch Überlastung des körpereigenen Wärmeregulationssystems.(7,11)
Symptome: Hohe Körpertemperatur (über 40 Grad Celsius); heiße, trockene Haut ohne Schwitzen; schneller Puls; flache Atmung; Verwirrtheit; Sprachstörungen; Krämpfe; u. U. Bewusstlosigkeit.(12)

Erste Hilfe: Was tun im Notfall?

Das sind allgemeine Sofortmaßnahmen:

Die betroffene Person schnell aus der Hitze und der direkten Sonneneinstrahlung in den Schatten oder eine kühle Umgebung bringen.(7,13)
Kleidung öffnen oder entfernen.(14)
Kopf, Nacken, Hände und Füße mit feuchten, lauwarmen Tüchern kühlen.(14)
Wasser oder Saftschorle zu Trinken anbieten, sofern weder Erbrechen noch Bewusstseinsstörung vorliegen.(14)
Bei einem möglichen Hitzekollaps Beine hochlagern.(7)

Notfall

Warnzeichen

Diese Symptome eines Hitzschlags sind ein Notfall und bedürfen sofortiger ärztlicher Hilfe unter der Nummer 112.(13)

Körpertemperatur steigt innerhalb von 10–15 Min. stark an, z. T. auf 41 Grad Celsius
trockene, heiße Haut
Kopfschmerzen
Schwindel
Schläfrigkeit
Krämpfe
Verwirrtheit bis hin zur Bewusstlosigkeit

Die bereitgestellten Inhalte haben rein informativen Charakter und dürfen nicht als Ersatz für eine medizinische Diagnose oder Behandlung durch einen/eine Ärzt:in betrachtet werden. Von selbst vorgenommenen Diagnosen oder Behandlungen wird abgeraten.