Was ist ein atopisches Ekzem bzw. Neurodermitis?

Die atopische Dermatitis (auch bekannt als atopisches Ekzem oder Neurodermitis) ist die häufigste chronische Erkrankung der Haut. In Deutschland sind etwa 13 % der Kinder und 2–3 % der Erwachsenen betroffen.(1) Es handelt sich um eine chronisch-entzündliche, nicht ansteckende, Hauterkrankung, die ein erhöhtes Risiko für andere atopische Erkrankungen wie Heuschnupfen oder Asthma mit sich bringt. Neurodermitis tritt meist im Kindesalter auf und bessert sich oftmals in den ersten Lebensjahren. Bis zum frühen Erwachsenenalter sind etwa 60 % der erkrankten Kinder symptomfrei.(1) Die Erkrankung verläuft nicht linear, sondern in Schüben.

Was ist eine atopische Haut?

Der Neurodermitis liegt ein Barrieredefekt der Haut zugrunde. Charakteristisch sind ein starker Juckreiz, Hautausschlag, eine trockene Haut sowie eine gestörte Hautflora. Neurodermitis kann die Lebensqualität der Betroffenen erheblich beeinträchtigen. Viele Patient:innen leiden aufgrund des starken Juckreizes unter Schlaf- und/oder Konzentrationsstörungen. Zwar gibt es keine Heilung, aber inzwischen zahlreiche Therapie- und Behandlungsmöglichkeiten.

Neurodermitis: Begriffserklärung

Ursprünglich wurde fälschlicherweise vermutet, dass die Erkrankung in Zusammenhang mit einer Entzündung der Nerven steht. Aus diesem Grund leitet sich der Begriff “Neurodermitis” aus dem Griechischen von Neuron = Nerv, Derma = Haut ab. Die Endung “-itis” bezeichnet eine entzündliche Erkrankung. Der korrekte medizinische Fachbegriff, der heute vorzugsweise Verwendung findet, lautet „Atopische Dermatitis“.

Neurodermitis: Symptome

Das Erscheinungsbild einer Neurodermitis zeigt sich sehr vielgestaltig und kann stark variieren:

Das Hauptsymptom ist der quälende Juckreiz mit entzündliche Hautveränderungen (Ekzemen)
Die Haut von Neurodermitis-Patienten ist allgemein trocken
Betroffene Hautareale können Knötchen und Pusteln (Eiterbläschen) aufweisen
Die Haut kann sich mit der Zeit verdicken, gröber und rissig werden
Die stark entzündeten Hautstellen können Bläschen bilden, aufgehen und nässen
Neurodermitis verläuft meist in Schüben, die Beschwerden sind also mal stärker und mal weniger stark ausgeprägt
Meist werden die Schübe durch bestimmte Trigger (z. B. Nahrungsmittel) ausgelöst.

Symptome bei Kindern

Im Säuglingsalter beginnt die Neurodermitis in der Regel im Gesicht und auf der Kopfhaut. Dort kommt es auf der geröteten Haut zur gelblich-weißen Krustenbildung, sogenanntem Milchschorf. Außerdem sind häufig die Streckseiten der Gliedmaßen (Außenseiten) und die Beugefalten (Kniekehlen, Ellenbogen und Handgelenke) betroffen. Die Hautveränderungen können auch nässen, die Haut an sich ist aber sehr trocken. Durch den starken Juckreiz kann es durch Kratzen zu Infektionen der offenen Hautstellen kommen (siehe Folgen). Außerdem kann es an manchen Hautstellen zu einer stärkeren (Hyperpigmentierung) oder zu einer schwächeren (Hypopigmentierung) Pigmentierung der Haut kommen.

Symptome bei Erwachsenen

Häufig bildet sich eine Neurodermitis während der Pubertät zurück, kann aber auch bestehen bleiben. Bei Jugendlichen und Erwachsenen finden sich Ekzeme meist an den Augen- und Stirnbereichen, der Mundregion, am Nacken sowie an den Beugegelenken. Ebenfalls können die Handflächen und Fußsohlen (häufig auch berufsbedingt) betroffen sein. Der quälende Juckreiz kann die Lebensqualität stark mindern und führt häufig zu Schlaf- und Konzentrationsstörungen. Durch heftiges Kratzen werden zu dem Hautinfektionen begünstigt (siehe Folgen). Mit zunehmendem Alter wird das Hautbild gröber und lederartig an den betroffenen Stellen. Man spricht dann von einer sogenannten „Lichenifikation“. Neurodermitis nimmt bei Erwachsenen oft einen schwereren Verlauf als bei Kindern, aber bei manchen zeigen sich auch nur kleine Risse an den Mundwinkeln (Rhagaden).

Neurodermitis in der Schwangerschaft

Die sogenannte atopische Schwangerschaftsdermatose tritt meist im ersten oder zweiten Schwangerschaftsdrittel an Gesicht, Hals, Dekolleté, Ellenbeugen oder Kniekehlen auf und ist von starkem Juckreiz und trockener Haut begleitet. Ein Drittel der Betroffenen leidet an hautfarbenen oder leicht geröteten Papeln, die am ganzen Körper verteilt sein können. In einem Fünftel der Fälle verschlechtert sich eine bestehende Neurodermitis, bei 80 % hingegen tritt sie erstmalig oder zum ersten Mal seit der Kindheit auf.

Neurodermitis: Typische Körperstellen

Säuglinge

Bei Säuglingen tritt Neurodermitis vor allem auf den Wangen sowie den Außenseiten der Arme und Beine auf – seltener auch auf Rücken, Bauch und Brust.

Kinder und Jugendliche

Bei Kindern und Jugendlichen sind vor allem die Kniekehlen, die Ellenbeugen und der Nacken betroffen. Die Haut wird dicker und gröber, auch Verkrustungen sind typisch.

Erwachsene

Bei Erwachsenen sind meist die Gelenkbeugen (Ellenbogen, Kniekehlen) und der Nacken betroffen. Auch an den Handflächen und Fußsohlen kann der juckende Hautausschlag auftreten. Im Erwachsenenalter kommen oft noch stark juckende Knötchen hinzu.

Welche Ursachen hat ein atopisches Ekzem?

Als Ursachen für die Entstehung einer Neurodermitis kommt ein Zusammenspiel unterschiedlicher Gründe und Faktoren in Betracht:

Gestörte Hautbarriere

Die Haut ist in drei Schichten aufgebaut:

die Oberhaut (Epidermis)
die Lederhaut (Dermis)
die Unterhaut (Subkutis)

Die Oberhaut besteht aus der Basalschicht, der Stachelzellschicht und der Hornschicht. Die äußerste Schicht der Oberhaut ist die Hornschicht. Sie schützt den Körper vor Krankheitserregern. Bei Menschen mit Neurodermitis ist die Hornschicht durch Entzündungen geschädigt und kann ihre Schutzfunktion nicht richtig erfüllen, die Hautbarriere gestört. Dadurch können Allergene, Bakterien, Pilze oder Viren hineingelangen und Entzündungen auslösen.

Genetische Ursachen

Atopische Erkrankungen treten familiär gehäuft auf. Bestimmte Genmutationen können von den Eltern an die Kinder weitervererbt werden. Diese müssen nicht zwingend zu einer Neurodermitis führen, erhöhen aber das Entstehungsrisiko in Kombination mit Umwelteinflüssen. Dabei handelt es sich um das sogenannte FLG Gen. Dieses Gen hemmt die Produktion von Filaggrin, einem Eiweiß, das bei der Bildung der Oberhaut eine wichtige Rolle spielt. Ein Mangel dieses Eiweißes bewirkt eine veränderte Zusammensetzung der Hautfette. Die Folge: die Haut verliert viel Feuchtigkeit und trocknet leichter aus. Ist ein Elternteil Neurodermitiker, liegt die Wahrscheinlichkeit für das Kind, auch an einer Neurodermitis zu erkranken, bei ca. 40 %. Sind beide Eltern betroffen, wird steigt die Wahrscheinlichkeit auf 60–70 %, ebenfalls zu erkranken.

Umwelteinflüsse

Es gibt aber noch andere Faktoren, die zur Entstehung einer Neurodermitis beitragen. Da in den vergangenen Jahren eine Zunahme der Erkrankung beobachtet wurde, liegt die Vermutung nahe, dass auch Umwelteinflüsse eine Rolle bei der Krankheitsentstehung haben können.

Einflussfaktoren und Auslöser

Bei einer bestehenden Veranlagung für Neurodermitis können verschiedene Auslöser (Trigger) zu einem Neurodermitis-Schub führen. Zu den häufigsten Auslösern (Triggerfaktoren) bei Neurodermitis zählen u. a.:

übertriebene Hygiene kann zur Austrocknung der Haut führen
Allergenkontakt (Hausstaubmilben, Pollen, Tierhaare)
Bestimmte Nahrungsmitteallergene (Kuhmilch, Hühnerei, Weizen oder Soja)
Klimatische Bedingungen (zu heißes, zu trockenes Klima, Heizungsluft, Klimaanlage)
irritierende Stoffe auf der Haut, wie beispielsweise Wolle
Duft- oder Konservierungsstoffe
Umweltgifte
Tabakrauch
Stress
Übermäßiges Schwitzen
falsche Reinigung der Haut
hormonelle Faktoren (Schwangerschaft, Menstruation)

Neurodermitis: Verschiedene Formen

Man unterscheidet die Neurodermitis in zwei Formen:

intrinsische Neurodermitis

Die intrinsische Form der Neurodermitis tritt nur bei rund 20% der Erkrankten auf. Bei dieser Form liegt keine Allergie zugrunde. Die betroffenen haben normale IgE-Spiegel im Blut und zeigen keine erhöhte Anfälligkeit für Allergien.

extrinsische Neurodermitis

Die meisten Neurodermitis-Patient:innen weisen die extrinsische Form auf. Bei einer allergisch bedingten Neurodermitis (atopische Dermatitis) reagiert das Immunsystem gegen an sich harmlose Substanzen mit einer überschießenden allergischen Reaktion. Im Blut lassen sich erhöhte IgE-Spiegel nachweisen und die Betroffenen neigen zu Allergien wie Heuschnupfen oder Nahrungsmittelallergien.

Neurodermitis: Behandlung

Neurodermitis ist eine chronische Erkrankung, also nicht heilbar. Durch eine gute Hautpflege und bewährte als auch neue zielgerichtete Therapieansätze lassen sich Juckreiz und Hautausschläge aber gut kontrollieren und symptomfreie Phasen verlängern. Zur Behandlung hat sich folgendes Stufenschema bewährt:

Stufe: Trockene Haut

Um Schüben vorzubeugen, ist eine sorgfältige tägliche Hautpflege nötig. Die Basispflege dient dazu, die trockene Haut feucht und geschmeidig zu halten und ihre Schutzfunktion zu verbessern.
Stufe: Leichte Ekzeme

Zusätzlich zu den Maßnahmen von Stufe 1 werden gering wirksame Glukokortikoide (“Kortison”) und/oder Calcineurin-Inhibitoren äußerlich angewendet. Glukokortikoide werden in Form von Kortisonsalben zur Linderung von Juckreiz und Entzündung wirksam eingesetzt. Viele Patient:innen stehen Glukokortikoiden noch skeptisch gegenüber, obwohl die heute üblichen Wirkstoffe ein deutlich besseres Nutzen-Risiko-Verhältnis haben. Glukokortikoide sind Mittel der Wahl zur kurzfristigen Behandlung akuter Schübe oder sogenannter Intervalltherapien, sie sind aber nicht für eine Dauertherapie geeignet, da die Haut bei langfristiger Anwendung (einige Wochen) stellenweise dünner werden kann.
Stufe: Mäßig schwere Ekzeme

Bei mäßig schweren Ekzemen werden zusätzlich zu den Maßnahmen der vorherigen Stufen stärker wirksame Kortison-Präparate und/oder Calcineurin-Inhibitoren zur äußerlichen Anwendung in Form von Cremes oder Salben angewendet. Calcineurin-Inhibitoren (Pimecrolimus und Tacrolimus) finden bereits seit Jahren zur Behandlung der Neurodermitis Einsatz und stellen ebenfalls eine symptomatische antientzündliche Therapie dar. Sie finden meist dann Einsatz, wenn Glukokortikoide nicht angewendet werden können, oder über die Behandlungsdauer zu lokalen, irreversiblen, unerwünschten Wirkungen führen können. Calcineurin-Inhibitoren sind auch Mittel der Wahl für die Anwendung auf empfindlicher Haut im Gesichts- und Halsbereich nötig ist.
Stufe: Schwere, hartnäckige Ekzeme

Zusätzlich zu den Maßnahmen der vorherigen Stufen werden bei schweren oder hartnäckigen Ekzemen, die mit topischen Maßnahmen alleine nicht ausreichend behandelbar sind, sogenannte Immunsuppressiva, wie Ciclosporin A oder Kortison-Tabletten, verordnet. In den letzten Jahren sind verschiedene neue Therapien das zur Behandlung der mittelschweren bis schweren Neurodermitis bei Erwachsenen zugelassen ist.

Neurodermitis: Hautpflege

Die wichtigste Maßnahme jeder Neurodermitis-Behandlung ist die tägliche und geeignete Pflege der Haut. Welches Produkt im Einzelfall geeignet ist, hängt vom Hautzustand ab.

Folgende Regeln sollten beachtet werden:

Patient:innen mit Neurodermitis sollten ihre Haut täglich mit rückfettenden und feuchtigkeitsspendenden Pflegeprodukten (Emollentien) schützen.
Die verwendeten Produkte sollten alle möglichst frei von Konservierungsmitteln und Duft- und Farbstoffen sowie Emulgatoren sein.
Reine Öle, wie beispielsweise pure Vaseline und Melkfett, eignen sich nicht gut, da sie die Haut mit der Zeit austrocknen. Stattdessen ist auf Cremes oder Salben zurückzugreifen. Dabei gilt: Je trockener der Hautzustand, desto fetthaltiger kann das Pflegemittel sein. Bei weniger trockenen oder nässenden Hautstellen ist eine Creme sinnvoller, weil sie weniger Fett und mehr Wasser (Öl-in-Wasser-Emulsion) enthält. Da sie durch ihren hohen Wasseranteil auch Verdunstungseffekte erzeugt, wirkt sie zudem lindern bei Entzündungen und Juckreiz.
Cremes mit Harnstoff sind sehr gut für die Neurodermitis-Haut geeignet. Sie binden Feuchtigkeit in der Haut, machen sie geschmeidiger und lindern den Juckreiz. Bei Erwachsenen kann die Harnstoff-Konzentration 5–10 % betragen, bei Kindern eher 2–4 %. Aber bitte beachten: auf entzündeter Haut kann Harnstoff brennen. Daher zunächst auf einer kleinen Hautstelle testen.
Neben Harnstoff haben sich auch Ceramide und D-Panthenol bewährt.
Zur Hautreinigung sollte auf seifenfreie, pH-neutrale Produkte zurückgegriffen werden.
Wichtig: nicht zu heiß baden oder duschen – das kann die Haut reizen und weiter austrocknen. Außerdem sollte man hinterher beim Abtrocknen der Haut nicht zu stark rubbeln.
Beim Baden sind rückfettende Ölbäder zu verwenden.

Neurodermitis: Ernährung

Es gibt keine speziellen Ernährungsempfehlungen für Neurodermitis-Patient:innen. Besteht jedoch Verdacht auf eine bestimmte Nahrungsmittelunverträglichkeit, wird darauf entsprechend getestet (Provokationstest). Säuglinge und Kleinkinder mit Neurodermitis reagieren oft empfindlich auf Kuhmilch, Hühnereiweiß oder Weizen und manche Erwachsene beobachten eine Verschlechterung der Beschwerden nach Konsum von Kaffee, Alkohol oder stark gewürzte Speisen.

Komplikationen und mögliche Folgen

Durch den massiven Juckreiz können durch Aufkratzen der Haut Krankheitserregern (Bakterien, Viren, Pilze) eindringen und Entzündungen und Infektionen verursachen. Eine Infektion mit dem Bakterium Staphylococcus aureus kann zu Pusteln, starkem Nässen, gelblichen Krusten bis hin zu Fieber führen und eine Antibiotikabehandlung erfordern. Eine Infektion mit Herpes-Viren kann schwerwiegende Folgen haben, da sich das Virus auf entzündeter Haut rasch ausbreiten kann. Des Weiteren sind Infektionen mit Pilzen möglich. In jedem Fall muss eine Infektion immer zeitnah ärztlich abgeklärt werden, um lebensbedrohliche Komplikationen zu vermeiden.

Neurodermitis: Vorbeugen

Viele Patient:innen identifizieren im Laufe ihrer Erkrankung Umwelteinflüsse, welche die Symptomatik verschlechtern.

Daher gilt es die individuellen Trigger (Auslöser) weitestgehend zu vermeiden:

Patient:innen mit einer Nahrungsmittelallergie sollten auf das betreffende Lebensmittel verzichtet werden.
Patient:innen, die keine Wolle tragen können, sollten besser auf weiche und hautfreundliche Stoffe wie Baumwolle, Leinen oder Seide zurückgreifen.
Bei bekannten Allergien (Pollen, Hausstaubmilben, Tierhaaren etc.) sollten die Allergene möglichst vermieden werden.
Zigarettenrauch verstärkt die Neurodermitis-Symptome.
Auf geeignete klimatische Bedingungen (Reisen, Kuren) achten. Trockene Luft und Klimaanlagen sind wenn möglich zu vermeiden.
Stress kann eine Neurodermitis verschlechtert bzw. Schübe auslösen. Entspannungstechniken, Yoga oder Meditation helfen beim Stressabbau.
Babys sollten nach Möglichkeit mindestens vier Monate voll gestillt werden. Das beugt der Entstehung von Neurodermitis, Heuschnupfen & Co. vor.

Die bereitgestellten Inhalte haben rein informativen Charakter und dürfen nicht als Ersatz für eine medizinische Diagnose oder Behandlung durch einen/eine Ärzt:in betrachtet werden. Von selbst vorgenommenen Diagnosen oder Behandlungen wird abgeraten.