Was sind sexuell übertragbare Infektionen?

Sexuell übertragbare Infektionen (engl. sexually transmitted infections, STI) sind ansteckende Krankheiten, die in erster Linie durch sexuelle Kontakte weitergegeben werden. Statt „Geschlechtskrankheiten” wird immer öfter der Begriff „STI” verwendet.(1,2)

STI können durch Erreger wie Viren, Bakterien, Pilze oder Einzeller (mikroskopisch kleine Lebewesen) übertragen werden. Dies kann auf unterschiedlichen Wegen geschehen: über Körperflüssigkeiten bei vaginalem und analem Geschlechtsverkehr sowie über oralen Kontakt. Bei bestimmten Erregern wie z. B. den humanen Papillomviren (HPV) reicht ein direkter Haut- oder Schleimhautkontakt wie beim Küssen oder eine Schmierinfektion über u. a. die Hände aus.(1,3)

Weltweit ist in den letzten Jahren eine Zunahme von STI zu beobachten. Bei der „klassischen” Geschlechtskrankheit Syphilis verzeichnet das Robert Koch-Institut 2024 im Vergleich zum Vorjahr eine Steigerung um 3,9 %. Möglicherweise besteht bei vielen Menschen der Eindruck, dass Geschlechtskrankheiten keine Rolle mehr spielen und sie deshalb mehr ungeschützten Geschlechtsverkehr haben.(2–4)

Welche Geschlechtskrankheiten gibt es?

Es gibt eine Vielzahl von sexuell übertragbaren Krankheiten. Grundsätzlich gibt es bei diesen Krankheiten zwei verschiedene Arten von Infektionen: Bakterielle Infektionen, die sich erfolgreich heilen lassen, und virale Infektionen, die zwar oft nicht komplett heilbar sind, sich aber medikamentös sehr gut behandeln lassen(5)

STI lassen sich u. a. in heilbare und nicht heilbare Infektionen einteilen(5,6):

Erregerart	Heilbarkeit	Beispiele
Bakterien	heilbar	Chlamydien, Gonorrhoe (Tripper), Syphilis
Viren	nicht heilbar, aber gut behandelbar	HIV, Humane Papillomviren (HPV), Genitalherpes
Einzeller	heilbar	Trichomonaden

Chlamydien(6)

Ursache: Bakterien (Chlamydia trachomatis)
Zeit bis zum Auftreten der ersten Beschwerden: ca. 1–3 Wochen
Symptome: mind. die Hälfte der Frauen und Männer zeigt keine Symptome
- Frauen: ungewöhnlicher Ausfluss, Schmerzen beim Wasserlassen, Zwischenblutungen (auch unter hormoneller Verhütung), Blutungen nach dem Geschlechtsverkehr, Schmerzen und/oder Blutungen beim Geschlechtsverkehr, Schmerzen und/oder Druckgefühl im Unterbauch
- Männer: weißer/weißlicher wässriger Ausfluss aus dem Penis, Schmerzen beim Wasserlassen, schmerzhafte Schwellung der Hoden
Mögliche Folgen: unbehandelt schwerwiegende Probleme wie z. B. Unfruchtbarkeit
Schwangerschaft und Geburt: unbehandelt vorzeitige Wehen, Fehl- oder Frühgeburt möglich; Bindehaut- oder Lungenentzündung beim Neugeborenen

Gonorrhoe (Tripper)(6)

Ursache: Bakterien (Gonokokken)
Zeit bis zum Auftreten der ersten Beschwerden: 1–10 Tage nach Ansteckung
Symptome: nach Infektion über Rachen (Oralverkehr) meist symptomlos
- Frauen: oft zunächst symptomlos, im Verlauf grün-gelblicher Ausfluss und/oder Brennen beim Wasserlassen (Harnröhreninfektion), hohes Fieber und Schmerzen, starke Unterleibsschmerzen aufgrund von Eiteransammlungen in der Bauchhöhle; nach Infektion über Analverkehr auch grün-gelblicher Ausfluss am After oder Durchfall
- Männer: Brennen beim Wasserlassen, eitriger Ausfluss aus der Harnröhre, bei Ausbreitung auf Prostata und Nebenhoden heftige Schmerzen, Anschwellen der Hoden und Fieber; bei Frauen oft zunächst symptomlos, im Verlauf grün-gelblicher Ausfluss und/oder Brennen beim Wasserlassen (Harnröhreninfektion), hohes Fieber und Schmerzen, starke Unterleibsschmerzen aufgrund von Eiteransammlungen in der Bauchhöhle; nach Infektion über Analverkehr auch grün-gelblicher Ausfluss am After oder Durchfall
Mögliche Folgen: bei kompliziertem Verlauf Behandlung im Krankenhaus
Schwangerschaft und Geburt: möglicherweise infizierte Neugeborene bekommen vorsorglich Antibiotikum für die Augen, um Erblindung auszuschließen

Syphilis (Lues)(6)

Ursache: Bakterien (Treponema pallidum)
Zeit bis zum Auftreten der ersten Beschwerden: 3 Wochen nach Kontakt
Symptome: schmerzloses, verhärtetes Geschwür an der Eintrittsstelle des Erregers, schmerzlose geschwollene Lymphknoten in der Umgebung, Geschwür verschwindet nach ca. 8 Wochen ohne Behandlung (Stadium 1, ca. 3 Wochen nach der Infektion); allgemein geschwollene Lymphknoten, wiederholt erhöhte Temperatur, vielfältige Hautveränderungen wie Ausschläge, Knötchen, Warzen, Haarausfall, Symptome verschwinden, ohne dass die Syphilis ausheilt (Stadium 2, ca. 8 Wochen bis 2 Jahre nach Ansteckung)
Mögliche Folgen: schwere Organerkrankungen, hauptsächlich Haut, Leber, Knochen und Nervensystem (Stadium 3, bis 20 Jahre nach Ansteckung)
Schwangerschaft und Geburt: Baby kann sich über den Mutterkuchen im Mutterleib infizieren

HIV/AIDS(7)

Ursache: HI-Virus
Zeit bis zum Auftreten der ersten Beschwerden: 6 Tage bis 6 Wochen nach Ansteckung, meist jedoch nach 2–3 Wochen
Symptome: grippeähnliche Symptome wie Fieber, Kopfschmerzen, Muskel- und Gliederschmerzen, Hautausschlag, Halsschmerzen, geschwollene Lymphknoten, allgemeines Schwäche- und Krankheitsgefühl, gelegentlich Durchfall, selten Hirn- oder Hirnhautentzündung
Mögliche Folgen: wenn u. U. nach Jahren viele Abwehrzellen geschädigt sind z. B. Pilzinfektionen, Hauterkrankungen, Lungenentzündungen, Toxoplasmose, Zytomegalie (Infektion mit Virus aus der Familie der Herpes-Viren) sowie bestimmte Krebsarten
Schwangerschaft und Geburt: Übertragung kurz vor, während der Geburt sowie übers Stillen möglich

Humane Papillomviren (HPV)(8)

Ursache: Humane Papillomviren (HPV)
Zeit bis zum Auftreten der ersten Beschwerden: 2–3 Monate, u. U. auch 2 Wochen bis 8 Monate (Niedrigrisiko-HPV-Typen); von Infektion mit Hochrisiko-HPV-Typen bis hochgradige zervikaler Dysplasie 3–6 Jahre; hochgradige Dysplasie bis Karzinom ca. 10 bis über 30 Jahre
Symptome: Genitalwarzen bei Niedrigrisiko-HPV-Typen; Zellveränderungen durch Hochrisiko-HPV-Typen ohne Symptome
Mögliche Folgen: Genitalwarzen, Dysplasien (Krebsvorstufen), Gebärmutterhalskrebs
Schwangerschaft und Geburt: Larynxpapillome (Kehlkopfpapillome) durch Übertragung während der Geburt möglich

Genitalherpes(6)

Ursache: Herpes-simplex-Virus (HSV), meist Typ 2
Zeit bis zum Auftreten der ersten Beschwerden: einige Tage bis Wochen nach der Ansteckung
Symptome: kribbelnde und juckende Haut, mit gelblicher Flüssigkeit gefüllte sehr schmerzhafte Bläschen, die zu kleinen Geschwüren aufplatzen; Fieber, allgemeines Krankheitsgefühl; erst Krustenbildung, dann Abheilung innerhalb von 2 Wochen
Mögliche Folgen: erneute Krankheitsschübe (Rezidive), da HSV lebenslang im Körper verbleibt
Schwangerschaft und Geburt: ärztliche Kontrolle nötig

Trichomonaden(6,9)

Ursache: Einzelliges Lebewesen (Trichomonas vaginalis)
Zeit bis zum Auftreten der ersten Beschwerden: Tage bis Wochen
Symptome: bei der Frau Vaginalentzündung mit übel riechendem gelblich-schaumigem Ausfluss, Brennen, Jucken, Schmerzen beim Geschlechtsverkehr; bei Befall der Harnröhre bei Männern und Frauen Schmerzen beim Wasserlassen und häufiger Harndrang; im Zeitverlauf nachlassende Beschwerden; Männer oft symptomlos
Mögliche Folgen: bei Frauen Entzündungen, z. B. von Blase, Muttermund, Harnröhre; steigendes HIV-Infektionsrisiko
Schwangerschaft und Geburt: erhöhtes Risiko für Frühgeburt sowie geringes Geburtsgewicht

Hepatitis(6)

Ursache: Hepatitis B-Virus
Zeit bis zum Auftreten der ersten Beschwerden: 4 Wochen bis 6 Monate
Symptome: Leberentzündung mit Gelbsucht, Fieber und allgemeinem Krankheitsgefühl
Mögliche Folgen: meist vollständige Ausheilung bei Erwachsenen; dennoch bei etwa 10 % chronische Leberentzündung; Spätfolgen können eine Leberschrumpfung (Zirrhose) und erhöhtes Risiko für Leberzellkrebs sein
Schwangerschaft und Geburt: Neugeborenes einer infizierten Mutter muss gleich nach der Geburt aktiv und passiv geimpft werden

Mpox (Affenpocken)(6)

Ursache: Erreger gehört zu den Pockenviren
Zeit bis zum Auftreten der ersten Beschwerden: ca. 5–11 Tage
Symptome: schmerzhafte Hautveränderungen, u. a. Bläschen, Pusteln oder Schorf; z. B. im Intim- und/oder Analbereich
Besonderheit: vor allem Gruppe der Männer, die Sex mit Männern haben (MSM), betroffen

Tests auf STI: Wann, wie oft und für wen?

Menschen, die sexuell aktiv sind, können sich nicht zu 100 % vor sexuell übertragbaren Infektionen schützen. Auch in einer festen Partnerschaft sollte über STI gesprochen werden, z. B. wenn man Kondome weglassen möchte.(1)

Tests auf STI sind wichtig, denn(1):

Viele STI können ohne Symptome und damit völlig unbemerkt verlaufen.
Eine frühzeitige Behandlung kann später auftretende Symptome abmildern und das Risiko für Komplikationen verkleinern.
Frühzeitig erkannt, wird der Erreger nicht unbemerkt an andere weitergegeben.

Der richtige Zeitpunkt für den Test ist entscheidend. Oftmals lässt sich eine Ansteckung nicht direkt nach dem Kontakt feststellen, sondern erst nach einer gewissen Zeit. Eine HIV-Infektion ist z. B. frühestens nach 6 Wochen nachweisbar, durch einen Selbsttest für zu Hause sogar erst nach 12 Wochen.(1,7)

Je nach sexueller Aktivität und Zugehörigkeit zu einer bestimmten Personengruppe gelten unterschiedliche Empfehlungen für die Art und Häufigkeit bei STI-Tests:

Personengruppe	Empfohlenes Testintervall und Fokus
Männer, die Sex mit Männern haben (MSM)	Je nach Anzahl der Risikokontakte alle 3 bis 12 Monate eine Untersuchung auf HIV, Syphilis, Chlamydien und Gonorrhoe (ggf. auch Mycoplasma genitalium) sowie Hepatitis A, B und C empfohlen.(10)
Menschen mit häufig wechselnden Partner:innen	Bei mehr als 5 heterosexuellen Risikokontakten pro Jahr ist ein Screening alle 6 Monate sinnvoll (Fokus u. a. auf HIV, Syphilis, Chlamydien und Gonorrhoe).(10)
Sexarbeiter:innen	Empfohlen wird alle 3 bis 6 Monate eine Untersuchung auf STI sowie mindestens einmal jährlich ein HIV-Test.(10)
Frauen unter 25 Jahren	Gesetzlich versicherte Frauen können einmal jährlich ein kostenloses Screening auf Chlamydien in Anspruch nehmen.(5)
Schwangere Frauen	Im Rahmen der Schwangerschaftsvorsorge wird routinemäßig auf mehrere STI getestet, um eine Übertragung auf das ungeborene Kind zu verhindern.(5)

Gut zu wissen:

Auch Frauen, die Sex mit Frauen haben, können sich mit Geschlechtskrankheiten wie z. B. Chlamydien infizieren oder sie übertragen und sich daher schützen.(11)

Wird durch Tests eine sexuell übertragbare Krankheit festgestellt, sollte immer abgeklärt werden, ob auch andere STI vorliegen. Eine vorhandene STI kann das Risiko erhöhen, sich mit weiteren sexuell übertragbaren Erregern anzustecken oder auch auf eine unentdeckte HIV-Infektion hindeuten.(1,10,12)

Wie werden STI behandelt?

Die Behandlung sexuell übertragbarer Krankheiten richtet sich grundsätzlich nach dem Auslöser. Viele dieser Krankheiten können geheilt werden, wenn die Behandlung frühzeitig und konsequent erfolgt. Wichtig ist außerdem, dass Sexualpartner:innen mitbehandelt werden, um ein Ansteckungs-Ping-Pong zu verhindern. Gesundheitliche Folgen einer STI, die nicht geheilt werden kann, können durch eine durchgehende Behandlung abgemildert werden.(5)

So werden bakterielle Infektionen, z. B. Syphilis, Chlamydien und Gonorrhoe, behandelt:

Antibiotika, je nach Infektion mit Tabletten über mehrere Tage oder mit Spritzen sowie Injektionen(6,13)

So werden virale Infektionen, z. B. HIV oder Genitalherpes, behandelt:

Virushemmende (antivirale) Medikamente, die z. B. bei HIV die Vermehrung der Viren im Körper stoppen(6)

Gut zu wissen:

Antibiotikaresistenzen: Das Bakterium, das Tripper (Gonorrhoe) verursacht, verändert sich ständig und ist im Laufe der Zeit gegen immer mehr Antibiotika unempfindlich geworden. Das ist ein wachsendes Problem, weil es immer schwieriger wird, diese Infektion erfolgreich zu behandeln.(12)

Schutz und Prävention: Sicher und informiert

Kondome sowie Femidome für Frauen sind der Basisschutz vor sexuell übertragbaren Krankheiten. Dennoch bieten sie keinen Schutz zu 100 %, da manche STI wie HPV auch über ungeschützte Schleimhäute bzw. Hautbereiche übertragen werden.(1)

Mittlerweile gibt es hochwirksame Schutzimpfungen, um Infektionen mit bestimmten Viren zu verhindern:

HPV-Impfung: nahezu 100-prozentiger Schutz vor den im Impfstoff enthaltenen Virustypen; empfohlen für Jungen und Mädchen von 9–14 Jahren, idealerweise vor den ersten sexuellen Kontakten(5)
Hepatitis-B-Impfung: bietet sicheren Schutz; auch in Kombination mit Impfung gegen Hepatitis A und B möglich(5)

Die HIV-PrEP (Prä-Expositions-Prophylaxe)

Die PrEP ist eine moderne, medikamentöse Methode zum Schutz vor einer HIV-Infektion und wird bei erhöhtem Risiko ärztlich verschrieben. Dabei nehmen HIV-negative Menschen vorsorglich Medikamente in Tablettenform ein, die sich in den Schleimhäuten anreichern und das HI-Virus daran hindern, in die Körperzellen einzudringen. Bei korrekter und regelmäßiger Einnahme bietet die PrEP einen extrem hohen Schutz (bis zu 99 %) vor einer Ansteckung mit HIV. Wichtig: Die PrEP schützt ausschließlich vor HIV, jedoch nicht vor anderen sexuell übertragbaren Krankheiten wie Syphilis oder Chlamydien.(1)

Was tun nach einer positiven Diagnose?

Nach einer positiven Testung auf eine STI sollten Sie diese Dinge beherzigen:

Frühzeitig und konsequent behandeln lassen.(5)
Sexualpartner:innen informieren, auch anonym möglich, z. B. über das Zentrum für sexuelle Gesundheit und Medizin in Bochum(1)
sexuellen Kontakt vermeiden, bis die Behandlung abgeschlossen ist – auch bei/m der/m Partner:in(14)

Geschlechtskrankheiten: Zu welchem Arzt?

Bei einem Verdacht auf eine Infektion mit STI sind Hausärzt:innen und Fachärzt:innen wie Dermatolog:innen, Urolog:innen und Gynäkolog:innen zuständig.(15)

Um sich auf eine mögliche Infektion testen zu lassen – auch anonym –, stehen neben Hausarzt- und Facharztpraxen diese Möglichkeiten zur Verfügung(15):

Gesundheitsämter
Checkpoints der AIDS-Hilfen vor Ort
telefonische Beratung mit Testung zu Hause

Die bereitgestellten Inhalte haben rein informativen Charakter und dürfen nicht als Ersatz für eine medizinische Diagnose oder Behandlung durch einen/eine Ärzt:in betrachtet werden. Von selbst vorgenommenen Diagnosen oder Behandlungen wird abgeraten.