Was ist ein Tennisarm (Epicondylitis)?

Schmerzen an der Außenseite des Ellenbogens sind typisch für einen Tennisarm, medizinisch Epicondylitis radialis humeri oder auch Epicondylitis lateralis genannt.(1,2) Die Schmerzen treten meist als Folge einer Überlastung der Muskulatur und Sehnenansätze des Unterarms auf, ausgelöst z. B. durch wiederholtes starkes Greifen oder Strecken des Handgelenks.(2,3) Das passiert oft bei Sportarten wie Tennis, aber auch bei der Arbeit am Computer oder bei handwerklichen Tätigkeiten.(4)

Es können auch Schmerzen an der Innenseite des Ellenbogens auftreten. Dann spricht man von einem Golferarm oder medizinisch von einer Epicondylitis ulnaris humeri bzw. Epicondylitis medialis.(1,2) Er wird durch wiederholte und starke Belastung beim Beugen des Handgelenks ausgelöst.(5)

Symptome: Woran erkennt man einen Tennisarm?

Typisch ist der Schmerz an der Außen- oder Innenseite des Ellenbogens. Oft beginnt das 1 bis 3 Tage nach einer ungewohnten stärkeren Belastung. Die Schmerzen verschlimmern sich in der Regel bei Belastung und bessern sich in Ruhe.(3)

Die Stärke der Schmerzen kann sehr unterschiedlich sein: Manche Menschen haben nur leichte Schmerzen beim Sport oder Handwerken, bei anderen löst schon das Heben einer Tasse heftige Schmerzen aus.(3) Die betroffenen Sehnenansätze sind druckempfindlich.(1) Die Schmerzen können in den Ober- und Unterarm oder in die Hand ausstrahlen.(4)

Ursachen und Risikofaktoren: Wie entsteht ein Tennisarm?

Auslöser für die Schmerzen ist eine Überlastung der Sehnen und Muskeln am Unterarm durch monotone, wiederholte Bewegungen im Beruf, Alltag oder beim Sport.(1,3) Manchmal sind es auch ungewohnte Tätigkeiten oder eine besonders anstrengende Trainingseinheit, die die Beschwerden hervorrufen.(3)

Typische Tätigkeiten, die einen Tennisarm oder Golfer-Ellenbogen zur Folge haben können, sind(2–4):

Sportarten, bei denen viel Handkraft aufgewendet wird, z. B. Tennis, Badminton, Squash, Rudern, Golf, Wurfsportarten, Krafttraining
Handwerksarbeiten wie Malern, Schreinern, Holzhacken, Hecke schneiden
Arbeit am Computer oder an einer Supermarktkasse
Heben schwerer Lasten (> 20 kg) oder Arbeiten mit schweren Werkzeugen
Drehbewegungen, z. B. mit einem Schraubenzieher oder beim Gemüseschälen
Spielen von Musikinstrumenten

Es sind also längst nicht immer Tennis oder Golf, die die Symptome verursachen.(4)

Wie wird ein Tennisarm diagnostiziert?

Hausärzt:innen, Orthopäd:innen und Sportmediziner:innen können einen Tennisarm oder Golfer-Ellenbogen meist schon anhand der Vorgeschichte und durch eine einfache Untersuchung diagnostizieren.(4)

Ein deutliches Indiz ist, wenn sich der Schmerz durch einen gezielten Druck auf die Sehnenansätze auslösen lässt. Gestützt wird die Diagnose durch Schmerzen bei der Anspannung bestimmter Muskelgruppen des Unterarms.(1) Wenn z. B. ein lang ausgestreckter Arm mit der Handfläche nach unten beim Drücken gegen einen Widerstand nach oben schmerzt, spricht dies für einen Tennisarm. Schmerzt er beim Drücken gegen einen Widerstand nach unten, ist das ein Anzeichen für einen Golfer-Ellenbogen.(4)

Weitere Untersuchungen wie Röntgen, Ultraschall oder MRT werden nur durchgeführt, wenn eine Verletzung oder eine andere Erkrankung ausgeschlossen werden soll.(4)

Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es bei einem Tennisarm?

Beruhigend zu wissen ist: Ein Tennisarm oder Golfer-Ellenbogen heilt oft ohne größere Behandlung von selbst. Dafür ist allerdings Geduld nötig, denn das kann einige Monate dauern.(4)

Sofortmaßnahmen und Schonung

Die wichtigste Maßnahme bei einem Tennisarm oder Golfer-Ellenbogen ist zunächst, schmerzauslösende Tätigkeiten möglichst zu vermeiden oder sie so gut es geht zu verringern. Bei Bedarf kann der Ellenbogen gekühlt werden, um die Schmerzen zu lindern.(3) In der akuten Phase können auch rezeptfreie Schmerzmittel helfen. Die Heilung beschleunigen sie aber wahrscheinlich nicht.(6)

Aktive Behandlung: Übungen und Physiotherapie

Wenn der Schmerz durch Schonung etwas abgeklungen ist, können spezielle Kräftigungs- und Dehnübungen sowie manuelle Therapie die Heilung nachweislich beschleunigen.(6) Sie können sich solche Übungen von einem/einer Physiotherapeut:in zeigen lassen.(2)

Für die Kräftigung wird exzentrisches Training angewendet. Dabei leistet der Muskel Arbeit, während er gedehnt wird. Die Übungen werden am besten dreimal täglich durchgeführt.(7)

Bei einem Tennisarm bietet sich z. B. eine Übung mit einer kleinen Wasserflasche an(7):

Den Ellenbogen auf einem Tisch abstützen, Unterarm senkrecht, die Handfläche zeigt dabei zum Tisch.
Die Wasserflasche in die Hand legen und den Arm langsam auf den Tisch absenken. Das Handgelenk dabei gestreckt lassen.
Kurz bevor der Unterarm auf dem Tisch liegt, die Flasche in die zweite, freie Hand fallen lassen.
Den Arm wieder aufrichten und mit der zweiten Hand die Flasche erneut übergeben.

10- bis 15-mal wiederholen, eine kurze Pause einlegen und 2 weitere Serien durchführen.

Eine Übung zur Kräftigung beim Golferarm ist z. B.(8):

Den Arm im Sitzen auf dem Oberschenkel legen, die Handinnenfläche zeigt nach oben, das Handgelenk ist zum Oberkörper gebeugt.
Eine Hantel oder eine kleine Wasserflasche in die Hand legen und sie langsam absenken.
Mit der zweiten Hand die Hand mit der Hantel wieder in die gebeugte Ausgangsposition bringen, erneut langsam absenken.

10- bis 15-mal wiederholen, eine kurze Pause einlegen und 2 weitere Serien durchführen.

Eine Dehnübung bei einem Tennisarm läuft z. B. so ab(7):

Den Arm vor dem Körper ausstrecken mit dem Handrücken zur Decke. Dabei das Handgelenk lockerlassen.
Die Hand mit der zweiten Hand fassen und zum Körper ziehen, den Arm dabei gestreckt lassen.
Die Dehnung für etwa 30 bis 45 Sekunden halten.

Nach etwa 30 Sekunden Pause die Übung noch 2-mal durchführen.(7)

Bei einem Golferarm läuft die Übung genauso ab, allerdings zeigt hier die Handfläche zur Decke.(8)

Weitere Therapieoptionen

Verschiedene weitere Behandlungen werden bei einem Tennis- oder Golferarm angeboten. Größtenteils ist ihre Wirkung bislang aber nicht eindeutig nachgewiesen.(6)

Dazu zählen(2,6):

Ultraschalltherapie: vereinzelte Studien zeigen eine schmerzlindernde Wirkung, die aber meist erst nach 5 bis 10 Wochen eintritt.
Schienen, Bandagen und Kinesio-Tape: Spezielle Ellenbogenorthesen verringern die Zugkräfte an den Sehnenansätzen und entlasten die Muskulatur.
Querfriktionsmassage: Mit den Fingerkuppen werden Sehnen und Muskeln massiert.
Extrakorporale Stoßwellentherapie: Von einem Gerät erzeugte Stoß- oder Druckwellen sollen die Durchblutung im Gewebe verbessern und den Heilungsprozess fördern.
Lasertherapie: Sie soll die Durchblutung und den Stoffwechsel in den Zellen anregen.
Transkutane elektrische Nervenstimulation (TENS): Elektrische Reize sollen die Weiterleitung des Schmerzreizes ans Gehirn verändern.
Akupunktur: Sie soll die Schmerzwahrnehmung verringern.
Injektionen: Kortisonspritzen können Schmerzen vorübergehend lindern, langfristig überwiegen aber oft die Nachteile. Der Nutzen von Injektionen mit Hyaluronsäure, Botox oder Eigenblut ist nicht eindeutig bewiesen.

Operationen werden in Betracht gezogen, wenn die Beschwerden über lange Zeit bestehen bleiben und andere Therapien versagt haben. Dabei wird die betroffene Sehne durchtrennt oder die Schmerzweiterleitung der Nerven verhindert.(2,6)

Prävention: Wie kann ich einem Tennisarm vorbeugen?

Es gibt verschiedene Möglichkeiten einem Tennis- oder Golferarm vorzubeugen.

Dazu zählen(1–3):

Vermeiden Sie extreme Bewegungen in Streckung/ Beugung.
Vermeiden Sie monotone Belastungen der Hand (Greifen) und des Handgelenks. Legen Sie bei Bedarf Pausen ein.
Heben Sie schwere Gegenstände nicht mit vollständig gestrecktem Arm, sondern mit leicht gebeugtem Ellbogen.
Halten Sie schwere Werkzeuge mit beiden Händen.
Sportler:innen können ihre Technik überprüfen und ggf. verbessern. Spielen Sie z. B. beim Tennis eine beidhändige Rückhand.
Wärmen Sie sich vor dem Sport gut auf, machen Sie z. B. vorher Dehnübungen.
Verwenden Sie ggf. Hilfsmittel wie eine erhöhte Tastatur bei der Arbeit am Computer.
Wenn eine Bewegung die Schmerzen erneut auslöst, schonen Sie die Hand und wenden Sie sich an Ihre:n Ärzt:in.

Die bereitgestellten Inhalte haben rein informativen Charakter und dürfen nicht als Ersatz für eine medizinische Diagnose oder Behandlung durch einen/eine Ärzt:in betrachtet werden. Von selbst vorgenommenen Diagnosen oder Behandlungen wird abgeraten.