Depression verstehen: Was Angehörige wissen sollten

Insgesamt sind rund 45 % der Menschen in Deutschland von Depression betroffen. 24 % durch eine eigene Erkrankung und 26 % als Angehörige. 5 % sind sogar doppelt betroffen. Sie sind selbst erkrankt und zugleich Angehörige:r einer betroffenen Person.(1)

Erkrankt ein nahestehender Mensch an einer Depression, verändert die Diagnose das Leben aller Beteiligten stark – auch in der Familie und im Freundeskreis. Angehörige fühlen sich in dieser Situation oft hilflos und überfordert. Sie möchten helfen, wissen aber nicht, wie sie das tun können.(2,3) Ein erster, aber wichtiger Schritt ist, sich über die Erkrankung zu informieren. Wer die Hintergründe versteht, kann besser unterstützen.(4)

Was ist eine Depression?

Eine Depression ist weit mehr als eine vorübergehende Phase der Traurigkeit.(5) Es handelt sich um eine häufige und ernsthafte psychische Erkrankung, die das Denken, Fühlen und Handeln eines Menschen grundlegend verändert.(5,6)

Klassische Symptome einer Depression sind(5,6):

Gedrückte Stimmung, Niedergeschlagenheit und negative Gedanken
Interessenverlust und fehlende Freude an Aktivitäten, die früher Spaß gemacht haben
Antriebsmangel und schnelles Ermüden

Zusätzlich können weitere seelische und körperliche Beschwerden auftreten,etwa Konzentrationsprobleme, Schlafstörungen oder auch ein stark erhöhtes Schlafbedürfnis. Außerdem sind ein vermindertes Selbstwertgefühl, Schuldgefühle oder innere Unruhe möglich.(2,5) Auch körperliche Symptome wie Kopf- und Rückenschmerzen, Magen-Darm-Probleme, Schwindel oder ein Verlust der Libido können auftreten.(2)

Jede Depression verläuft jedoch individuell und kann sich sehr unterschiedlich äußern.(2) Bei manchen Betroffenen überwiegt Unruhe, bei anderen Antriebslosigkeit. Frauen gestehen sich die Erkrankung meist früher ein und suchen eher Unterstützung, während Männer zunächst oft gereizt oder aggressiv reagieren und sich stärker in ihre Arbeit flüchten.(2)

Wichtig ist zu verstehen, dass eine Depression viele mögliche Ursachen haben kann. Sie kann grundsätzlich jede:n treffen.(2) Es sind weder Unvermögen noch mangelnder Wille, die hinter einer Depression stecken.(3) Für andere ist es oft schwer nachzuvollziehen: Für Erkrankte kann selbst der Alltag mit seinen einfachsten Aufgaben sehr mühsam sein.(3)

Die Rolle der Angehörigen

Eine Depression belastet nicht nur die erkrankte Person, sondern auch die Angehörigen.(4) Dazu können die Familie, aber auch enge Bezugspersonen wie Partner:innen, Lebensgefährt:innen, sehr gute Freund:innen oder andere Menschen zählen, die eine wichtige Rolle im Leben der betroffenen Person spielen.

Die Herausforderung für Angehörige besteht darin, neben hilfreicher Unterstützung des/der Erkrankten auch ausreichende Rücksicht auf die eigenen Bedürfnisse zu finden.(4)

Praktische Hilfe im Alltag: Wie Sie unterstützen können

Als Angehörige:r befinden Sie sich in einer besonderen Rolle, denn Partner:innen oder Familie können für Erkrankte eine wichtige Hilfe und eine soziale Unterstützung sein.(4) Gleichzeitig ist es wichtig zu wissen, dass Sie keinen/keine Therapeut:in oder Ärzt:in ersetzen können und auch nicht sollten.(2)

Erste Schritte: Professionelle Hilfe suchen

Als Angehörige:r können Sie Betroffene dabei unterstützen, sich professionelle Hilfe zu suchen.(2,4) Viele Menschen mit Depression befürchten, aufgrund ihrer psychischen Erkrankung abgelehnt oder stigmatisiert zu werden.(3) Andere glauben, nicht schwer genug erkrankt zu sein, um ärztliche Hilfe annehmen zu müssen, oder können sich nicht vorstellen, dass ihnen geholfen werden kann.(3,7) Möglich ist auch, dass Erkrankten aufgrund der Depression die Kraft fehlt, sich um einen Arzttermin zu bemühen.(7)

Ermutigen Sie die betroffene Person, einen/eine Ärzt:in aufzusuchen, oder schlagen Sie vor, gemeinsam einen Termin zu vereinbaren.(2) Wenn Ihr Hilfsangebot abgelehnt wird, geben Sie nicht nach dem ersten Versuch auf. Zeigen Sie, dass Sie weiterhin für die Person da sind, und bieten Sie Ihre Hilfe erneut an.(7) Alternativ können Sie ein telefonisches Beratungsgespräch vorschlagen oder ein Buch über Depressionen empfehlen.(4)

Sie können der betroffenen Person auch Informationen über die Erkrankung geben, die erklären, warum eine Behandlung sinnvoll und hilfreich ist.(7) Oder bieten Sie an, die Person zum ersten Termin zu begleiten.(2)

Sobald dieser wichtige Schritt geschafft ist, können Sie weiter unterstützen, etwa indem Sie an Termine oder die Einnahme von Medikamenten erinnern.(2) Auch bei der Suche nach weiteren Hilfsangeboten können Sie zur Seite stehen.(4) Achten Sie aber darauf, der betroffenen Person nicht das Gefühl zu geben, kontrolliert zu werden.(3)

Wichtig zur Schweigepflicht: Auch gegenüber Angehörigen gilt die Schweigepflicht von Ärzt:innen bzw. Therapeut:innen. Sie dürfen lediglich mit ausdrücklichem Einverständnis des/der Erkrankten Auskünfte erteilen. Sehen Sie grundsätzlich davon ab, Ärzt:innen oder Therapeut:innen heimlich zu kontaktieren, da dies als Vertrauensbruch empfunden werden kann.(2)

Unterstützung im täglichen Leben

Sie können die erkrankte Person im Alltag unterstützen, indem Sie konkrete Hilfe anbieten, zum Beispiel im Haushalt oder bei Einkäufen. Achten Sie dabei darauf, ihm bzw. ihr nicht alles abzunehmen, sondern lediglich zu entlasten.(2) Sehen Sie sich vielmehr als Begleiter:in in dieser schweren Zeit. Oft hilft es schon, für den betroffenen Menschen da zu sein: Schlagen Sie kleine gemeinsame Aktivitäten vor, etwa einen Spaziergang, Musik hören oder ein kurzes Gespräch. Vereinbaren Sie dafür einen konkreten Termin und holen Sie die Person, wenn möglich, zu Hause ab.(3)

Vielen Menschen mit Depression fällt es zudem schwer, Entscheidungen zu treffen. Steht eine Entscheidung an, können Angehörige unterstützen, indem sie gemeinsam die Optionen in Ruhe prüfen und nach klaren, sachlichen Kriterien abwägen.(2)

Geduld haben und realistische Erwartungen:

Zeigen Sie Geduld mit der betroffenen Person und erinnern Sie immer wieder daran, dass eine Depression gut behandelbar ist.(7) Die Genesung von einer Depression braucht Zeit und Geduld.(2)

Kommunikation mit depressiven Angehörigen

Grundsätzlich ist es für Menschen mit Depression wichtig, dass Sie Verständnis zeigen. Signalisieren Sie, dass Sie die Erkrankung ernst nehmen. Betonen Sie, dass die Behandlung einer Depression möglich ist und dass sich die Situation verbessern wird.(3)

Grundsätze in der Kommunikation mit depressiven Menschen

Was Erkrankten helfen kann:

Hören Sie aufmerksam zu.(8)
Bringen Sie Verständnis für die Situation und die Gefühle auf.(2)
Spielen Sie die Erkrankung nicht herunter.(2)
Stellen Sie Krankheitsängste nicht als übertrieben dar.(7)
Ermutigen Sie. Vermitteln Sie, dass Hilfe möglich ist und es in Zukunft wieder besser gehen wird.(2)
Zeigen Sie Geduld, auch wenn der/die Betroffene Sie zurückweist.(7)
Bleiben Sie möglichst ruhig, offen und ehrlich, auch wenn Gespräche schwierig sind oder Verärgerung auslösen.(8)

Was Sie vermeiden sollten

Bestimmte Sätze und Verhaltensweisen können, auch wenn sie gut gemeint sind, das Gegenteil bewirken.

Vermeiden Sie unbedingt Formulierungen wie(2):

„Reiß dich zusammen”
„Sieh nicht alles so negativ“

Diese Sätze suggerieren, dass die betroffene Person bei körperlichem Missempfinden und Krankheitsängsten übertreibt. Das aber ist nicht der Fall. Denn was Sie wissen müssen: Eine Depression verfälscht das Empfinden bzw. die Eigenwahrnehmung von Betroffenen.(2,7) Die Krankheit kann Beschwerden tatsächlich so verstärken, dass sie kaum auszuhalten sind.(7)

Versuchen Sie nicht, die Schuldgefühle mit Logik zu erklären. Das führt oft zu Frust auf beiden Seiten. Wichtiger ist es, zuzuhören, Verständnis zu zeigen und da zu sein, statt darüber zu diskutieren, ob die Gefühle „berechtigt“ sind.(7)

Seien Sie zurückhaltend mit gut gemeinten Ratschlägen:

Grundsätzlich ist es wichtig, sich mit Ratschlägen zurückzuhalten.(3) Auch Aufmunterungsversuche können von Betroffenen als zusätzlicher Druck empfunden werden, sich “anders” verhalten zu müssen. Genau das können Erkrankte eben nicht.(7)

Ratschläge wie “Mach doch mal Urlaub” oder “Fahr ein paar Tage weg” helfen bei einer Depression meist nicht weiter. Eine fremde Umgebung kann zusätzlich verunsichern und überfordern, statt Erholung zu bringen.(2,7)

Was Sie sagen können

Stattdessen sind folgende Botschaften wertvoll(7):
„Ich bin für dich da.”
„Du bist mir wichtig.”
„Wir schaffen das gemeinsam.”
„Wie kann ich dich heute unterstützen?“
„Du bist nicht allein.”
„Es ist okay.”

Diese Formulierungen zeigen Ihre Unterstützung, ohne Druck auszuüben oder die Schwere der Erkrankung zu verharmlosen.

Wichtig: Nehmen Sie Zurückweisungen nicht persönlich, denn sie sind meistens auf die psychische Belastung zurückzuführen. Ziehen Sie sich deshalb nicht vollständig zurück, sondern bleiben Sie erreichbar und unterstützend. Gleichzeitig gilt aber auch, dass eine Depression nicht jedes Verhalten entschuldigt. Auch Betroffene müssen grundlegende Regeln im Umgang miteinander einhalten, und Angehörige müssen nicht alles tolerieren.(2)

Wenn der/die Partner:in betroffen ist: Umgang mit depressivem Partner

Eine Depression verändert die Beziehungsdynamik eines Paares häufig grundlegend.(9) Die Krankheit kann einen Menschen völlig verändern. Ein früher lebenslustiger Partner oder eine lebenslustige Partnerin zieht sich plötzlich zurück, auch aus der Partnerschaft.(7)

Typische Belastungen in der Partnerschaft:

Intimität und körperliche Nähe nehmen ab(2)
Angehörige haben das Gefühl, Sorgen,Ängste und auch existenzielle Probleme, allein tragen zu müssen(2)
Erschöpfung, da im Alltag die Unterstützung des/der Erkrankten fehlt(7)
Zurückweisungen durch den/die Erkrankte:n(2)

In ihrer Hilflosigkeit gegenüber der Erkrankung entwickeln Angehörige oft selbst Schuld- oder Schamgefühle.(2) Erkrankte wiederum verlieren ihr Interesse und ihre Verbundenheit zu anderen Menschen.(9) In vielen Fällen führt eine Depression aus diesen und anderen Gründen zu Konflikten in der Partnerschaft.(9)

Was Sie tun können(2):

Kommunizieren Sie Ihre eigenen Gefühle und Bedürfnisse offen.
Verzichten Sie auf gegenseitige Schuldzuweisungen.
Nehmen Sie – wenn die schweren Symptome abgeklungen sind – als Paar gemeinsam professionelle Hilfe in Anspruch, etwa eine Paartherapie.
Wenden Sie sich nicht ab, auch wenn der/die Erkrankte Ihnen noch so abweisend erscheint.

Selbstfürsorge: Warum Sie auf sich selbst achten müssen

Ist ein Mensch, der Ihnen nahe steht, über Monate hinweg depressiv, belastet die Krankheit auch Sie als Angehörige:n. Die wichtige Unterstützung, die Sie geben, kann extrem fordernd sein und Sie an Ihre Grenzen bringen.(3,4,7) Die Gefahr, als Angehörige:r selbst gesundheitliche Probleme zu entwickeln, ist dann hoch.(10) Umso wichtiger ist es, dass Sie die Grenzen Ihrer Belastbarkeit kennen.(7)

Strategien zur Selbstfürsorge

Der Umgang mit einem depressiven Menschen kann dazu führen, dass Sie selbst auf vieles verzichten (müssen). Es kann sich sogar egoistisch anfühlen, Freude zu empfinden, während jemand, der Ihnen nahesteht, leidet. Doch der betroffenen Person ist nicht geholfen, wenn Sie auf Dinge verzichten, die Ihnen wichtig sind.(3)

Im Gegenteil: Indem Sie sich auch um Ihr eigenes Wohl kümmern, bleiben Sie belastbar und können besser unterstützen.(3)

Was Sie für sich tun können:

Pflegen Sie die Kontakte im Freundeskreis.(7)
Tun Sie sich Gutes, gehen Sie bewusst Ihren Hobbys bzw. Interessen nach wie z. B. Kultur oder Sport.(3,7)
Bauen Sie ein Netzwerk aus Freund:innen und Bekannten auf, die Sie in der Situation unterstützen.(7)
Sprechen Sie mit anderen über Ihre Situation als Angehörige:r und über Ihre Gefühle.(8)
Und lassen Sie sich selbst helfen, auch professionell.(4)

Wo finden Angehörige Hilfe?

Die Unterstützung eines depressiven Menschen kann dauerhaft als sehr belastend empfunden werden.(2) Aus diesem Grund wird empfohlen, selbst Hilfe in Anspruch zu nehmen.(2) Das ist nicht egoistisch, sondern sinnvoll. Wer andere unterstützt, darf sich selbst ebenso Unterstützung zugestehen, um Erschöpfung vorzubeugen.(11)

Es gibt verschiedene Hilfsangebote speziell für Angehörige von Menschen mit Depression:

Beratungsstellen für Angehörige: Unterstützung bieten Sozialpsychiatrische Dienste (z. B. im Gesundheitsamt oder bei freien Trägern) sowie psychosoziale Beratungsstellen (z. B. der Caritas oder Diakonie).(2) Diese informieren und helfen mit Gesprächen.(2)

Selbsthilfegruppen für Angehörige: Vielen Angehörigen hilft die Teilnahme an Selbsthilfegruppen, in denen sie sich mit Menschen in ähnlichen Situationen austauschen können. Es gibt Gruppen für Betroffene, für Angehörige und für beide zusammen. Auch spezielle Kurse nur für Familien werden z. T. angeboten.(4)

Welche Selbsthilfegruppen es in Ihrer Nähe gibt, erfahren Sie z. B. über(3,4):

den Bundesverband der Angehörigen psychisch erkrankter Menschen (BApK) unter www.bapk.de.
NAKOS (Nationale Kontakt- und Informationsstelle zur Anregung und Unterstützung von Selbsthilfegruppen) unter www.nakos.de

Psychotherapeutische Unterstützung: Sollte die Herausforderung zu groß werden, können Sie selbst z. B. psychotherapeutische Unterstützung in Anspruch nehmen. Wenn Sie entlastet sind und es Ihnen besser geht, kommt das auch der erkrankten Person zugute, der Sie zur Seite stehen wollen.(3)

Die bereitgestellten Inhalte haben rein informativen Charakter und dürfen nicht als Ersatz für eine medizinische Diagnose oder Behandlung durch einen/eine Ärzt:in betrachtet werden. Von selbst vorgenommenen Diagnosen oder Behandlungen wird abgeraten.