Schnarchen – harmlos oder ein Warnsignal?

Schnarchen ist weitverbreitet und nimmt mit dem Alter zu. Meistens ist Schnarchen ein eigenständiges Phänomen und ohne Krankheitswert. Es kann aber auch ein Symptom einer Erkrankung sein. Zudem belastet Schnarchen häufig die Schlafqualität der/s Partner:in.(1)

Die häufigsten Ursachen: Warum schnarchen manche Menschen?

Während des Schlafs entspannen sich die Muskeln im Bereich der oberen Atemwege. Dadurch können Engstellen bei der Atmung entstehen, das entspannte Gewebe gerät durch den Luftstrom in Schwingung und das Schnarchgeräusch entsteht. Häufig spielt die individuelle Anatomie des Rachens eine Rolle, etwa ein weicher Gaumen mit viel Schleimhaut oder vermehrtes Weichteilgewebe im Bereich von Gaumen und Zäpfchen.(1)

Gründe für einfaches Schnarchen können z. B. sein(2):

Erkältung
Schnupfen
akute Entzündung der Nasennebenhöhlen
Allergie

Gründe für eine obstruktive Schlafapnoe können z. B. sein(2):

Häufige Ursachen liegen im Hals-Nasen-Ohren-Bereich, etwa ein zu kleiner oder nach hinten fallender Unterkiefer, eine vergrößerte Zunge oder Rachenmandeln, ein langer weicher Gaumen mit großem Zäpfchen sowie Nasenpolypen, chronische Entzündungen der Nasenhaupt- oder -nebenhöhlen oder eine verformte Nasenscheidewand.
Selten sind Tumore oder Zysten im Bereich des Kehlkopfs.

Atempausen bei Schlafapnoe können begünstigt werden, z. B. durch(2):

Übergewicht
Schlaf in Rückenlage
Rauchen
Alkohol
Manche Medikamente, wie Beruhigungs- und Schlafmittel
unzureichend eingestellten Blutzucker bei Diabetes mellitus
chronische Herz- oder Lungenerkrankung

Ist mein Schnarchen gesundheitsgefährdend? Wann Sie einen Arzt aufsuchen sollten

Einfaches Schnarchen

Für Schnarchen gibt es unterschiedliche Bezeichnungen und Definitionen. Gemeint ist damit meist ein harmloses, eigenständiges Schnarchen ohne Krankheitswert.(3)

Von Schnarchen sprechen Mediziner:innen, wenn(3):

im Schlaf störende Atemgeräusche auftreten, meist beim Einatmen.
Betroffene keine Schlafprobleme oder starke Tagesmüdigkeit haben.
Nachts keine Atempausen auftreten und Untersuchungen keine schlafbezogene Atemstörung zeigen.

Schaubild 'Normale Atmung vs. Schnarchen': Vergleich der Anatomie im Querschnitt. Links freie Atemwege bei normaler Atmung; Mitte und rechts zeigen eine Atemwegsobstruktion, bei der Zunge und weicher Gaumen den Luftweg verengen oder blockieren.

Abb. Normale Atmung vs. Schnarchen

Obstruktive Schlafapnoe

Bei der obstruktiven Schlafapnoe fällt der Rachen im Schlaf immer wieder kurzzeitig in sich zusammen. Dadurch wird die Atmung für einige Sekunden blockiert. Das erkennt man z. B. an Schnarchpausen, meist gefolgt von lauten Schnarchgeräuschen und tiefen Atemzügen.(4)

In diesen Pausen sinkt der Sauerstoff im Blut, was das Gehirn alarmiert und kurze Weckreaktionen auslöst. Der Schlaf wird dadurch regelmäßig unterbrochen, auch wenn man es nicht bewusst merkt. Die obstruktive Schlafapnoe tritt vor allem bei übergewichtigen Männern auf, wobei die Häufigkeit mit dem Alter zunimmt.(4)

Schlafapnoe kann langfristige gesundheitliche Folgen haben, wie(1):

Schläfrigkeit und Konzentrationsprobleme tagsüber
Bluthochdruck
Potenzprobleme bei Männern
erhöhtes Risiko für Schlaganfall und Herzinfarkt

Zentrale Schlafapnoe

Bei der zentralen Schlafapnoe sind die Atemwege nicht blockiert. Hier ist die Atemmuskulatur des Brustraums im Schlaf zeitweise nicht aktiv genug. Dadurch wird die Atmung nicht richtig angetrieben: Man atmet zu selten und zu flach.(4)

In der Folge bekommt der Körper zu wenig Sauerstoff. Das Gehirn reagiert darauf mit kurzen Wecksignalen, damit die Atmung wieder einsetzt.(4)

Die zentrale Schlafapnoe tritt häufiger bei Männern auf und nimmt mit dem Alter zu. Etwa jeder vierte Mensch über 60 Jahre ist betroffen.(4)

Hilfe bei Schnarchen: An welchen Arzt kann ich mich wenden?

Zur Abklärung von Schnarchen und ggf. einer Behandlung können Sie sich z. B. wenden an:

Hausärzt:innen: Sie begleiten Menschen jeden Alters bei allen gesundheitlichen Fragen. Sie kümmern sich um Vorsorge, erkennen Krankheiten frühzeitig und behandeln unterschiedlichste Beschwerden, unabhängig von der Art der Erkrankung.(5)
Fachärzt:innen für Hals-Nasen-Ohrenheilkunde (HNO): Sie kümmern sich um Erkrankungen von Hals, Nase und Ohren. Dazu gehören z. B. nicht nur Probleme mit den Nebenhöhlen, Ohrenschmerzen oder Ohrgeräusche, sondern auch Allergien, Schnarchen und Schlafprobleme.(6)

Im Laufe der Abklärung kann es sein, dass Sie zu Ärzt:innen anderer Fachrichtungen überwiesen werden, z. B.:

Neurolog:innen oder Internist:innen bei zentraler Schlafapnoe(1)
Wird Ihnen eine Unterkieferprotrusionsschiene gegen Schnarchen empfohlen, wird ein Schienenmodell in der Zahnarztpraxis ausgewählt und es werden Abdrücke der Zähne genommen. Im Zahntechniklabor wird die Schiene hergestellt. Zum Schluss passt ein/e Zahnärzt:in mit schlafmedizinischer Erfahrung die Schiene im Mund an.(7)
Wird eine Schlafuntersuchung empfohlen, die sogenannte Polysomnographie, erfolgt diese in einem Schlaflabor. Schlaflabore befinden sich oft in Kliniken, etwa als Teil einer internistischen, neurologischen oder pulmologischen Abteilung. Schlafmediziner:innen sind Ärzt:innen, die sich auf Schlaf spezialisiert haben.(8)

Gut zu wissen:

Vor allem sehr lautes und unregelmäßiges Schnarchen sollte ärztlich abgeklärt werden.(1)

Wie wird Schnarchen behandelt? Diagnose und Behandlungsmöglichkeiten

Abklärung

Bei der Diagnostik durch Ihr/e Ärzt:in könnte Sie Folgendes erwarten(3):

Ärztliches Gespräch: Der/die Ärzt:in fragt z. B. nach Beschwerden, Schlafqualität und typischen Auslösern wie Alkohol oder Rückenlage. Auch Risikofaktoren wie Übergewicht, Rauchen oder Nasenprobleme durch Allergie oder behinderte Nasenatmung können erfasst werden. Manchmal werden Fragebögen verwendet.
Abklärung von Schlafstörungen: Es kann nach Zeichen wie nächtlichen Atempausen, nicht erholsamem Schlaf oder starker Tagesschläfrigkeit gefragt werden.
Körperliche Untersuchung: z. B. Kontrolle von Größe, Gewicht und BMI, Untersuchung von Nase, Mund, Rachen und ggf. Kehlkopf. Auch Zähne, Kieferstellung und die Form des Gesichtsschädels können untersucht werden.
Weitere Untersuchungen bei Bedarf: Bei Verdacht auf eine schlafbezogene Atemstörung oder vor einer geplanten Therapie kann z. B. eine Schlafuntersuchung erfolgen, etwa eine ambulante Schlafuntersuchung und/oder eine Polysomnographie in einem Schlaflabor.

Stellt Ihr/e Ärzt:in fest, dass ihr Schnarchen harmlos ist, ist in der Regel keine Behandlung notwendig – außer Sie wünschen es. Derzeit gibt es keine wissenschaftlichen Belege dafür, dass eine frühe Behandlung von Schnarchen bei Erwachsenen eine Verschlechterung oder die Entstehung einer Schlafapnoe verhindern kann.(3)

Behandlungsmöglichkeiten

Die Unterkieferschiene, auch Unterkieferprotrusionsschiene genannt, zieht den Unterkiefer nach vorn. Dadurch soll der Rachen weiter und gestraffter werden. Eine Schiene ist nicht für alle geeignet, da der Unterkiefer entsprechend beweglich und genügend feste Zähne bzw. Implantate vorhanden sein müssen, um die Schiene zu befestigen.(9)
Bei obstruktiver Schlafapnoe kann eine Überdrucktherapie (CPAP, Continuous Positive Airway Pressure) eingesetzt werden. Bei der CPAP-Therapie tragen Betroffene nachts eine Nasenmaske, seltener eine Mund-Nasen-Maske, die mit einem Gerät verbunden ist. Dieses erzeugt einen leichten Luftdruck, der die Atemwege offen hält und so Atemaussetzer im Schlaf verhindert. Das Gerät unterstützt die Atmung, übernimmt sie aber nicht. Der Druck kann gleich bleiben oder sich an unterschiedliche Schlafphasen oder Körperlagen anpassen. Viele Menschen schlafen damit besser, sind tagsüber wacher und haben ein geringeres Unfallrisiko. Die Therapie ist regelmäßig anzuwenden, da sie die Ursache nicht heilt, sondern nur während der Nutzung wirkt. Neben CPAP gibt es weitere Geräte für die zentrale Schlafapnoe oder bei stark eingeschränkter Atmung.(10)
Operation: Eine Operation gegen Schnarchen ist nur in bestimmten Fällen sinnvoll. Sie kann z. B. an der Nase oder am weichen Gaumen erfolgen, abhängig von der Ursache. An der Nase kann operiert werden, wenn die Nasenatmung eingeschränkt ist. Mit zunehmendem Übergewicht sinken die Erfolgsaussichten einer solchen Operation. Falls ein Eingriff durchgeführt wird, sollte er möglichst mit schonenden Techniken ohne größere Schnitte erfolgen, den sogenannten minimalinvasiven Eingriffen.(9)

Allgemeine Maßnahmen: Was man gegen Schnarchen selbst tun kann

Rückenlage vermeiden: Bei etwa einem Viertel der Betroffenen mit Schlafapnoe treten Atemaussetzer vor allem in Rückenlage auf. In diesen Fällen kann es helfen, nicht auf dem Rücken zu schlafen.(10) Dafür gibt es Hilfsmittel wie Westen mit einer Polsterung am Rücken oder Gurte, die vibrieren, sobald man sich auf den Rücken dreht. Welche Methode am wirksamsten ist, ist wissenschaftlich nicht eindeutig geklärt. Gurte werden auf Dauer oft besser akzeptiert als Westen. Wie gut diese Lagetherapie langfristig wirkt, ist nicht sicher. Deshalb sollte der Erfolg regelmäßig ärztlich überprüft werden, da sich die Schlafapnoe mit der Zeit verschlechtern oder durch Gewichtszunahme verstärken kann.(10)
Gewichtsreduktion: Bei Übergewicht kann Abnehmen das Schnarchen und Atemaussetzer verringern.(9)
Nasenhilfen: Nasenspreizer können hilfreich sein, wenn die Atmung im vorderen Nasenbereich eingeschränkt ist.(9)
Abschwellende Nasensprays oder -tropfen: Sind nicht für die dauerhafte Nutzung geeignet, da sie die Nasenschleimhaut schädigen können. Kurzzeitig eingesetzt, können sie zeigen, ob eine Nasenoperation das Schnarchen lindern könnte.(9)
Alkohol vermeiden: Alkohol vor dem Schlafen entspannt die Muskulatur und kann Schnarchen verstärken.(9)
Rauchen vermeiden: Rauchen vor dem Schlafen reizt die Atemwege und kann Schnarchen fördern.(9)
Schlafmittel vermeiden: Diese können Schnarchen begünstigen.(9) Ihr/e Ärzt:in kann Sie dazu beraten.

Gut zu wissen:

Im Internet werden viele Angebote beworben, um Schnarchen zu stoppen. Diese können sehr kostspielig und ohne Wirkung sein. Bei großen Wirkversprechen ohne Risiken oder Nebenwirkungen sollten Sie skeptisch sein. Von Medikamenten, Ölen, Rachensprays oder Befeuchtungsmitteln raten Fachkreise ab.(9)

Ihr/e Ärzt:in kann Sie dazu beraten, welche Methoden sinnvoll sein können.

Die bereitgestellten Inhalte haben rein informativen Charakter und dürfen nicht als Ersatz für eine medizinische Diagnose oder Behandlung durch einen/eine Ärzt:in betrachtet werden. Von selbst vorgenommenen Diagnosen oder Behandlungen wird abgeraten.