Nackenschmerzen: ein weit verbreitetes Problem

Nackenschmerzen sind weit verbreitet. In einer Studie von 2020 gaben 45,7 % der befragten Deutschen an, innerhalb der letzten 12 Monate Nackenschmerzen gehabt zu haben.(1)

Unter dem Begriff “Nackenschmerzen” lassen sich Beschwerden zusammenfassen, die im Bereich der Halswirbelsäule auftreten. Andere Bezeichnungen sind Zervikal-Syndrom, Zervikalneuralgie, Halswirbel- oder HWS-Syndrom.(2)

Hinweis: In den meisten Fällen haben Nackenschmerzen vergleichsweise harmlose Ursachen wie z. B. Muskelverspannungen oder eine ungünstige Lage beim Schlaf. Akute Nackenschmerzen sind oft nach 1 bis 2 Wochen wieder vorbei.(3)

Nackenschmerzen können unspezifisch und spezifisch sein. Der Unterschied liegt darin, ob hinter den Schmerzen eine körperliche Ursache steckt oder nicht.

Unspezifische Nackenschmerzen: Knochen, Bänder und Nerven der Halswirbelsäule bilden ein enges Geflecht, sodass sich eine eindeutige Ursache nicht finden lässt. Das ist vor allem bei chronischen Nackenschmerzen der Fall.(3)

Spezifische Nackenschmerzen: In seltenen Fällen sind Erkrankungen für Nackenschmerzen verantwortlich. Sie äußern sich oft durch ausstrahlende Schmerzen (radikuläre Schmerzen).(2,3)

Ursachen von Nackenschmerzen

Diese Auslöser von Schmerzen im Nacken gibt es u. a.:

Muskelverspannungen, z. B. durch lange Arbeit am Computer oder Zugluft(3)
Psychische Belastungen und Stress, oft bei länger anhaltenden Nackenschmerzen(3)
Sportarten mit einseitiger körperlicher Belastung(2)
Ungewohnte Bewegungen(2)
Schwache Halsmuskulatur(3)
Verschleiß der Halswirbelsäule(3)
Schleudertrauma, z. B. bei Auffahrunfällen(3)
Verengung des Wirbelkanals oder Bandscheibenvorfall(3)
entzündliche Erkrankungen der Wirbelsäule(3)
Probleme im Kiefergelenk(3)
starke Kopfschmerzen(3)

Das sind Risikofaktoren für Nackenschmerzen(2):

Übergewicht
körperliche Inaktivität
körperlich anspruchsvolle Arbeit
lange sitzende Tätigkeiten
Schwangerschaft
chronischer Stress, Angst und Depressionen

Kommen Nackenschmerzen im Zusammenhang mit organischen Ursachen vor, kann es sich dabei u. a. um diese handeln(4):

Fraktur: z. B. durch eine Verletzung, einen Tumor oder aufgrund von Osteoporose
Entzündung: z. B. durch eine Infektion oder eine Autoimmunerkrankung
Radikulopathien bzw. Neuropathien: Reizung oder Schädigung von Nervenwurzeln
Tumor oder Metastasen

Nackenschmerzen einschätzen: Harmlose Ursachen oder Alarmsignal?

Typische Symptome von “normalen” Nackenschmerzen

An diesen Stellen können Nackenschmerzen auftreten:

Nackenschmerzen können nicht nur direkt am Nacken vorkommen, sondern sich vom Hinterkopf über den Rücken bis zur Höhe des ersten Brustwirbels und an den Seiten bis in die Nähe der Schultergelenke ausbreiten. Bei Nervenreizungen kann es sogar in den Armen weh tun.(2)

Das sind die häufigsten Symptome von Nackenschmerzen(2):

Schmerzen im Nacken
Steifheit und Spannungsgefühl im Nacken, den Schultern, dem oberen Rücken und den Armen
Schmerzen bei Kopfbewegungen
ausstrahlender Schmerz bis in die Arme

Warnzeichen: Jetzt sollten Sie einen Arzttermin vereinbaren

Sie hatten einen Unfall.
Die Schmerzen bleiben stark, egal, ob Sie sich bewegen oder nicht.
Sie können den Kopf nicht mehr zur Brust beugen.
Neurologische oder motorische Ausfälle: Sie verspüren Kribbeln, Lähmungen oder Sensibilitätsstörungen in den Armen oder Händen.
Sie können Blase und Darm nicht mehr kontrollieren.
Sie haben Kopfschmerzen und Ihnen ist gleichzeitig übel, Sie müssen erbrechen, Ihnen ist schwindelig oder Sie sind lichtempfindlich.
Sie verlieren aus unbekannten Gründen Gewicht, haben Fieber oder Schüttelfrost.

Welcher Arzt ist der richtige bei Nackenschmerzen?

Ärzt:innen und Therapeut:innen dieser Fachrichtung behandeln Nackenschmerzen:

Hausärzt:innen: In der Regel die erste Anlaufstelle.(3)
Neurolog:innen(2)
Orthopäd:innen(2)
Physiotherapeut:innen(4)
Ärzt:innen, die sich auf Schmerztherapie spezialisiert haben(3)

Finden sich bei der Befragung und körperlichen Untersuchung bei Nackenschmerzen keine eindeutigen organischen Ursachen, ist eine weitere Diagnostik, z. B. mithilfe von Computertomographie (CT) oder Magnetresonanztherapie (MRT) meist nicht nötig.(5)

Was Sie bis zum Arzttermin selbst tun können

Wenn es sich bei Ihnen um die weitverbreiteten unspezifischen Nackenschmerzen handelt, sollten Sie sich nicht schonen, sondern weiterhin körperlich aktiv bleiben. Die kurzfristige Einnahme von Schmerzmitteln kann dabei unterstützen. Spezielle Übungen können helfen, die Nackenschmerzen abzumildern.(5)

Gut zu wissen:

Schmerzlindernde Entspannungstechnik für den Nacken(4)

Der Muskel wird zuerst in eine gestreckte Ausgangsposition gebracht. Dann spannen Sie den Muskel kurz an, ohne ihn zu bewegen – nur gegen einen leichten Widerstand. Danach wird er wieder entspannt, und im entspannten Zustand wird der Muskel vorsichtig weiter gedehnt.

Das können Sie außerdem selbst gegen Nackenschmerzen tun(5):

Entspannung: Entspannungsverfahren können möglicherweise dabei helfen, dass Nackenschmerzen chronisch werden. Viele Gesetzliche Krankenkassen bezuschussen Kurse zum Erlernen von Entspannungstechniken im Rahmen der Krankheitsprävention.
Wärme: Je nach individuellen Vorlieben können Sie Wärme, aber auch Kälte zur Linderung der Nackenschmerzen ausprobieren.

Wie kann ich Nackenschmerzen vorbeugen?

Sie können Nackenschmerzen vorbeugen, indem Sie einseitige Belastungen und ungünstige Haltungen möglichst vermeiden. Eine gut trainierte Rücken- und Bauchmuskulatur stabilisiert die Wirbelsäule und kann den Nacken spürbar entlasten.(2)

Diese Maßnahmen und Bewegungsformen können helfen, Nackenschmerzen vorzubeugen(2):

Kräftigungsübungen/Krafttraining, um die Muskeln rund um Wirbelsäule, Schultern und Nacken zu stärken,
Rückenschule und eine ergonomische Sitzhaltung im Alltag,
regelmäßige Ausdauerbewegung (z. B. Gehen)
Dehnen sowie Mobilisations- bzw. Beweglichkeitsübungen, um Verspannungen zu reduzieren und die Beweglichkeit zu erhalten.

Die bereitgestellten Inhalte haben rein informativen Charakter und dürfen nicht als Ersatz für eine medizinische Diagnose oder Behandlung durch einen/eine Ärzt:in betrachtet werden. Von selbst vorgenommenen Diagnosen oder Behandlungen wird abgeraten.