Die wichtigsten Infos im Überblick

Ursachen: Fehlhaltung, Überlastung, Impingement-Syndrom, Sport, Stürze, Kalkschulter, Arthrose, Frozen Shoulder (Schultersteife).
Symptome: dumpfe oder stechende Schmerzen, Bewegungseinschränkung, Kraftverlust, Knacken.
Behandlung: meist konservativ (Physiotherapie, Wärme/Kälte, Schmerzmittel); OP nur bei klarer Indikation.
Vorbeugen bzw. Hilfe: ergonomischer Arbeitsplatz, Pausen, Dehnen, ausgewogenes Training; schonend bewegen

Wie entstehen Schulterschmerzen?

Schulterschmerzen zählen zu den dritthäufigsten Beschwerden des Bewegungsapparats.(1) Das kommt nicht von ungefähr, denn die Schulter ist unser beweglichstes Gelenk.(2) Die hohe Beweglichkeit und die damit verbundene Komplexität des Gelenks machen es aber anfällig für Beschwerden, die den Alltag erheblich erschweren können.

Von Schulterschmerzen spricht man bei akuten oder chronischen Beschwerden im Schulterbereich. Die Ursachen sind vielfältig. Um sie besser zu verstehen, hilft ein Blick auf den Aufbau des Gelenks.(2,3)

Der Schultergürtel ist komplex aufgebaut und besteht aus dem Schultergelenk (dem Hauptgelenk), welches das Kugelgelenk zwischen Oberarmkopf und Schulterpfanne ist, sowie zwei Nebengelenken: dem Schultereckgelenk zwischen Schulterblatt und Schlüsselbein und dem Gelenk zwischen Brustbein und Schlüsselbein.

3D-Darstellung des Schultergürtels mit markierten Knochen, Gelenkbändern und Schleimbeuteln.

Abbildung: Die Knochen der Schulter

Diese Gelenke wiederum werden von zahlreichen Muskeln, Sehnen und Bändern stabilisiert. Eine besonders wichtige Rolle spielt dabei die sogenannte Rotatorenmanschette. Als Gruppe von vier Muskeln und ihren Sehnen umgibt sie wie ein fester Mantel den Oberarmkopf in der Schulterpfanne, stabilisiert das Gelenk und ermöglicht gleichzeitig die Rotation der Schulter, also die Bewegung des Armes in viele verschiedene Richtungen.

Anatomische Illustration der linken Schulter mit markierten Muskeln, Sehnen und zentralen Knochenstrukturen.

Abbildung: Muskeln und Sehnen der Schulter

Aufgrund der komplexen Anatomie der Schulter können Schmerzen nicht nur an verschiedenen Stellen auftreten, sondern auch sehr unterschiedlich sein. Oft ist es nicht das Gelenk selbst, das Schmerzen verursacht, sondern die Muskeln und Sehnen in diesem Bereich. Auch Schleimbeutel im Schulterbereich können Schmerzen auslösen.(4)

Was sind die häufigsten Ursachen für Schulterschmerzen?

Die Ursachen für Schmerzen im Schultergelenk reichen von einfachen Überlastungen bis hin zu Verschleißerscheinungen. Häufig werden Beschwerden ausgelöst durch(4,5,6):

Muskelverspannungen

Fehlhaltungen oder Überlastungen können zu Muskelverspannungen im Schulterbereich führen. Wer bspw. täglich viele Stunden mit nach vorne gebeugtem Kopf und Oberkörper am Computer arbeitet, belastet die Schultermuskulatur oft falsch. Auch einseitige Bewegungen am Arbeitsplatz, z. B. bei Überkopfarbeiten, können zu schmerzhaften Verspannungen der Nacken-Schulter-Muskulatur führen.

Impingement-Syndrom

Das Impingement-Syndrom entsteht durch eine Einengung des Raums unter dem Schulterdach, entweder von oben durch knöcherne Veränderungen (z. B. Knochensporne oder Arthrose) oder von unten durch Gewebeveränderungen (z. B. Kalkablagerungen, Schleimbeutelentzündungen oder Sehnenprobleme). Dies führt zu Schmerzen, da Sehnen und Schleimbeutel eingeklemmt und gereizt werden, insbesondere bei Armbewegungen über Kopf.(7)

Verletzungen

Auch eine Sportverletzung kann Schmerzen in der Schulter auslösen. Vor allem Sportarten mit Wurf- und Überkopfbewegungen wie Tennis, Basketball oder Volleyball belasten die Schulter. Auch Kraul- oder Delphinschwimmen ist risikoreich, da die Arme hoch über dem Kopf bewegt werden.(5) Beim Training kann es zu Verletzungen durch eine falsche Bewegung kommen, aber auch zu Überlastungsschäden durch sich wiederholende Bewegungsmuster.

Ein Sturz auf die Schulter kann zu verschiedenen Verletzungen führen, wie z. B. einem Schulterbruch oder Rissen in den Sehnen der Rotatorenmanschette. Ein Sturz auf den ausgestreckten Arm kann auch eine ausgekugelte Schulter (Schulterluxation) verursachen. Das Auffangen eines schweren Gegenstandes führt hingegen eher zu Rissen in den Sehnen, auch ohne einen direkten Sturz.(8)

Chronische Erkrankungen

Die Kalkschulter ist eine chronische Erkrankung, bei der sich Kalkkristalle in den Sehnen der Rotatorenmanschette ablagern, was zu starken Schmerzen führen kann. Die genaue Ursache dieser Kalkablagerungen ist bislang ungeklärt.

Mit zunehmendem Alter steigt auch das Risiko, an Arthrose zu erkranken. Der Gelenkknorpel nutzt sich im Laufe der Jahre ab. Der fehlende Knorpel an den Gelenkflächen führt zu Bewegungseinschränkungen sowie Schulterschmerzen beim seitlichen Armheben in Schulterhöhe oder beim Drehen des Armes nach außen.

Eine weitere Schultererkrankung ist die Schultersteife (Frozen Shoulder). Dabei kommt es zu einer schmerzhaften Vernarbung der Gelenkkapsel. Die Schulter versteift. Diese chronische Erkrankung tritt häufiger bei Diabetiker:innen auf und kann mehrere Monate dauern.(9)

Wie äußern sich Schulterschmerzen und welche Begleitsymptome können auftreten?

Die Schulterschmerzen können je nach Ursache unterschiedlich ausfallen.(4) Sie können akut auftreten oder sich chronisch entwickeln, lokal auf den Schulterbereich begrenzt sein oder in den Arm, den Nacken oder den oberen Rücken ausstrahlen. Auch die Schmerzintensität und die Art der Schmerzen sind unterschiedlich.

Häufige Symptome sind:

dumpfer, tief sitzender Schmerz, der sich bei bestimmten Bewegungen verstärkt
plötzlicher, stechender Schmerz in der Schulter, auch im Ruhezustand
Schmerzen, die nachts oder im Ruhezustand zunehmen
Bewegungseinschränkung, insbesondere beim Heben des Armes über Schulterhöhe
Kraftverlust im betroffenen Arm, der z. B. das Heben eines Gegenstandes oder das Öffnen einer Tür erschwert
Knacken im Gelenk bei bestimmten Bewegungen

Sofortmaßnahmen: Was hilft bei akuten Schulterschmerzen?

Plötzlich auftretende Schulterschmerzen kann Folgendes lindern(6,10):

Schonung und Haltung

Das Schultergelenk sollte nie völlig ruhiggestellt, sondern vorsichtig bewegt werden. Nehmen Betroffene eine dauerhafte Schonhaltung ein, dann können sich die Schmerzen im Schultergelenk sogar verschlimmern. (8) Schonen Sie das Schultergelenk stattdessen, indem Sie schmerzauslösende Bewegungen vermeiden. Achten Sie auf die richtige Körperhaltung, z. B. bei der Bildschirmarbeit am Schreibtisch, und vermeiden Sie belastende Überkopfbewegungen des betroffenen Armes.

Kälte- oder Wärmeanwendungen

Bei Entzündungen hilft es, die Schulter mehrmals täglich mit Kühlpads oder Umschlägen zu kühlen.

Bei Verspannungen helfen dagegen wärmende Kompressen bzw. eine Wärmflasche, um die Muskulatur zu entspannen. Diese nicht direkt auf die Haut legen, sondern immer in ein Tuch einwickeln.

Schmerzmittel: Anwendung und Vorsichtsmaßnahme

Schmerzgele oder -salben, die auf die Schulter aufgetragen werden, können die Beschwerden lindern. Auch die Einnahme von rezeptfreien, entzündungshemmenden Schmerzmitteln hilft, akute Schmerzen zu lindern. Wichtig ist, dass Sie bei Schmerzmitteln die empfohlene Dosierung nicht überschreiten und bei längerer Einnahme eine/einen Ärzt:in konsultieren.

Übungen gegen Verspannungen

Führen Sie gezielte physiotherapeutische Übungen für die Schulter aus – am besten unter Anleitung einer/eines Physiotherapeut:in. Mobilisieren Sie z. B. vorsichtig das Gelenk, indem Sie die Arme bei vorgebeugtem Oberkörper sanft hin und her schwingen lassen.

Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es bei Schulterschmerzen?

Die Behandlung von Schulterschmerzen richtet sich in erster Linie nach der zugrundeliegenden Ursache. Dabei steht meist die konservative, d. h. eine nicht-operative Therapie im Vordergrund.

Physiotherapie

Ein wichtiger Baustein ist die Physiotherapie, bei der durch gezielte Übungen die Beweglichkeit verbessert und die Muskulatur gekräftigt wird. (10) Die/der Physiotherapeut:in entwickelt dabei einen individuellen Behandlungsplan, der auf die jeweiligen Beschwerden abgestimmt ist. Bei der manuellen Therapie bspw. löst die/der Therapeut:in durch gezielte Handgriffe Blockaden und verbessert die Beweglichkeit des Gelenks. (10) Übungen für zu Hause runden das Programm ab.

Physikalische Therapien

Je nach Ursache können Wärme- und Kälteanwendungen die Beschwerden lindern. Auch andere physikalische Therapien wie Ultraschall, Stoßwellentherapie oder Elektrotherapie können unterstützend wirken. (10) Die Elektrotherapie und die Ultraschalltherapie können die Durchblutung fördern und Verklebungen im Gewebe lösen.(7,11)

Medikamentöse Therapien

Bei der medikamentösen Therapie kommen verschiedene Wirkstoffe zum Einsatz, die sowohl schmerzlindernd als auch entzündungshemmend wirken. Bei starken Schmerzen können Kortisontabletten oder Kortisonspritzen (direkt ins Gelenk) sinnvoll sein, die allerdings Nebenwirkungen haben.(9,10,12) I. d. R. wird dies mit physiotherapeutischen Maßnahmen kombiniert.

Operativer Eingriff

Wie jeder operative Eingriff ist auch eine Schulteroperation mit Risiken verbunden und sollte als Behandlungsmöglichkeit gut überlegt sein.(6) In bestimmten Fällen kann eine Operation notwendig sein, z. B. bei Verletzungen der Rotatorenmanschette, wenn die konservative Therapie die Beschwerden nicht lindert.(8)

Wichtig: Die Entscheidung für oder gegen einen operativen Eingriff sollte jedoch stets in Absprache mit einem/einer Fachärzt:in getroffen werden, da individuelle Faktoren eine wesentliche Rolle spielen.

Alternative Heilmethoden

Insbesondere bei muskulär bedingten Beschwerden, aber auch bei der chronischen Kalkschulter stellen Heilmethoden wie Akupunktur oder Osteopathie, auch wenn es sich nicht um nachgewiesene Methoden handelt, eine zusätzliche Alternative zur Linderung der Beschwerden dar.(14,15)

Wie kann man Schulterschmerzen vorbeugen?

Um Schulterschmerzen zu vermeiden, hilft vor allem eins: Sie müssen Ihren Alltag anpassen. Eine wichtige Rolle spielt dabei die ergonomische Gestaltung des Arbeitsplatzes, vor allem am Bildschirmplatz. Der Bildschirm sollte so positioniert sein, dass der Nacken nicht überstreckt werden muss. Beim Tippen sollten die Arme entspannt auf der Tischplatte liegen und die Oberarme locker am Körper hängen.

Wichtig sind auch regelmäßige Bewegungspausen. Dabei sollten einfache Dehn- und Lockerungsübungen durchgeführt werden. Schon wenige Minuten mehrmals am Tag helfen, Verspannungen vorzubeugen. Eine gute Übung ist das sanfte Kreisen der Schultern oder das vorsichtige Dehnen der Schulter- und Nackenmuskulatur.

Auch Sport beugt Schulterschmerzen wirksam vor, allerdings kommt es dabei auf die richtige Ausführung an. Ein ausgewogenes Training der Schulter- und Rückenmuskulatur vermeidet Dysbalancen. Trainieren Sie auch die tiefer liegende Muskulatur, die das Schultergelenk stabilisiert.

Wann sollte man bei Schulterschmerzen eine/einen Ärzt:in konsultieren?

Nicht jeder Schulterschmerz erfordert sofort einen Besuch bei der/dem Ärzt:in. Bei plötzlich auftretenden, sehr starken Schmerzen, bei stark eingeschränkter Beweglichkeit des Armes, Schwellungen, Rötungen oder einem Taubheitsgefühl ist eine ärztliche Abklärung wichtig. Auch wenn die Schmerzen länger anhalten oder sich trotz Schonung nicht bessern, sollten Sie ebenfalls eine/einen Ärzt:in kontaktieren.(10)

Die bereitgestellten Inhalte haben rein informativen Charakter und dürfen nicht als Ersatz für eine medizinische Diagnose oder Behandlung durch einen/eine Ärzt:in betrachtet werden. Von selbst vorgenommenen Diagnosen oder Behandlungen wird abgeraten.