Die wichtigsten Infos im Überblick

Was ist Schwindel: Symptom, das auf unterschiedliche Erkrankungen hinweisen kann
Arten: Dreh-, Schwank- und Benommenheitsschwindel
Ursachen: z. B. Erkrankungen des Innenohrs (peripher), Gehirns (zentral), Herz-Kreislauf-Systems, Psychische Erkrankungen, Medikamente
Behandlungsmöglichkeiten: je nach Ursache, z. B. Medikamente, Befreiungsmanöver, Physiotherapie, Psychotherapie, Operation
Medizinische Anlaufstellen: Hausärzt:innen, Notruf, Neurolog:innen, HNO-Ärzt:innen, Internist:innen

Was ist Schwindel und wie fühlt er sich an?

Schwindel ist ein Symptom und ein häufiger Grund für Arztbesuche. Viele Formen sind nicht gefährlich, auch wenn sie für Betroffene sehr beunruhigend oder bedrohlich wirken können.(1) Plötzlicher, häufiger und anhaltender Schwindel sollte ärztlich untersucht werden, um potenziell lebensbedrohliche Gesundheitsprobleme auszuschließen.(2)

Schwindel kann plötzlich auftreten oder auch immer wieder zunehmen und abklingen. Bei manchen treten Schwindelattacken auf, die Sekunden bis Minuten anhalten, bei anderen halten diese auch Tage oder Monate an.(3)

Es können unterschiedliche Arten von Schwindel unterschieden werden(4):

Drehschwindel ähnelt dem Gefühl einer Karussellfahrt. Er kann z. B. auftreten bei Problemen im Innenohr, des Gleichgewichtsnervs (Nervus vestibularis) oder bei Infarkten im Hirnstamm.
Schwankschwindel ähnelt dem Gefühl eines schwankenden Bootes. Er kann z. B. bei anhaltender Seekrankheit, psychischen Erkrankungen oder Problemen bei der Blutdruckregulation entstehen. Bei Menschen mit Polyneuropathie oder nach einem Schlaganfall kann ein bewegungsabhängiger Schwankschwindel entstehen.
Benommenheitsschwindel kann z. B. durch psychische Erkrankungen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen (manchmal mit Schwarzwerden vor den Augen), unerwünschte Medikamentenwirkung, Alkohol, Drogen oder Schlafentzug entstehen.

Begleitsymptome von Schwindel

Schwindel geht fast immer mit Begleitsymptomen einher, wie(3):

Übelkeit und Erbrechen
Herzrasen
Schweißausbrüchen
Schnelle Augenbewegungen, die als Nystagmus bezeichnet werden.

Wie entsteht Schwindel?

Schwindel entsteht etwa, wenn im Gehirn widersprüchliche Informationen aus den Sinnen ankommen oder wenn die Verarbeitung in der zentralen Schaltstelle des Gehirns gestört ist.(5) Ein Beispiel ist das Lesen als Beifahrer:in während des Autofahrens. Während das Gleichgewichtsorgan und der Körper die Bewegungen des Autos wahrnehmen, fixieren die Augen beim Lesen auf dem Smartphone oder in einem Buch eine scheinbar unbewegte Fläche. Diese widersprüchlichen Signale können Schwindel auslösen.

Der Gleichgewichtssinn sorgt dafür, dass wir stehen und gehen können. Dafür nutzt der Körper Informationen aus 3 Systemen(5):

Augen (Sehen),
Die Wahrnehmung, wie der eigene Körper im Raum steht und sich bewegt (Propriozeption)
Gleichgewichtsorgane (Vestibuläres System), die jeweils links und rechts im Innenohr sitzen

Im Hirnstamm werden diese Signale zusammengeführt, mit gespeicherten Bewegungsabläufen verglichen und an Muskeln und Augen weitergegeben, damit nötige Korrekturen ausgeführt werden. So bleibt das Gleichgewicht erhalten.(5)

Wieso kann Schwindel Übelkeit verursachen?

Im Mittelhirn und verlängertem Mark befinden sich die “Schaltzentren” der Hirnnerven, die sogenannten Hirnnervenkerne. Sie senden und empfangen Signale über die Hirnnerven.(6) Weil die Hirnnervenkerne des Gleichgewichtsnervs, des sogenannten Nervus vestibularis, im Hirnstamm eng neben den Kernen des Nervus vagus liegen – der unter anderem Magen, Herz und Lunge steuert –, sind Schwindel und körperliche Beschwerden wie Übelkeit eng miteinander verbunden. Deshalb tritt bei Drehschwindel fast immer Übelkeit auf, und umgekehrt kann auch eine Übelkeit aus dem Magen heraus Schwindel hervorrufen.(5)

Häufige Ursachen für Schwindel

Schwindel ist ein Symptom, das viele Ursachen haben kann. Dazu gehören z. B. Erkrankungen des Innenohrs (peripher-vestibulär), im Bereich des Gehirns (zentrale Ursachen), des Herz-Kreislauf-Systems sowie psychische Erkrankungen (funktionelle Ursachen).(7)

In der Hausarztpraxis gehören zu den häufigsten Ursachen für Schwindel psychische Gründe, der gutartige Lagerungsschwindel, Störungen der Sinnesorgane (Innenohr, Gleichgewichtssinn, Augen), Kreislaufprobleme beim Aufstehen (Orthostase), sowie Nebenwirkungen von Medikamenten.(4)

Gutartiger Lagerungsschwindel (BPLS)

Beim gutartigen Lagerungsschwindel (BPLS) kommt es zu kurzen Drehschwindel-Anfällen. Sie dauern meist weniger als eine Minute und werden ausgelöst, wenn sich die Kopfposition verändert, z. B. beim Umdrehen, Hinlegen, Aufrichten im Bett, beim Vornüberbeugen oder Überstrecken des Kopfes.(4)

Während einer Attacke können zusätzlich Übelkeit, Erbrechen, das Gefühl von Schwanken, Unsicherheit beim Gehen sowie Sehstörungen auftreten. Am stärksten sind die Beschwerden oft morgens beim Drehen oder Aufsetzen im Bett.(4)

Die Auslöser für BPLS sind nicht immer klar. Manchmal können sich Kristalle (Otokonien) im Gleichgewichtsorgan lösen und Schwindel verursachen.(4) Otokonien sind winzige Kalkkristalle, eingebettet in der Membran des Gleichgewichtsorgans. Lösen sie sich und geraten in einen Bogengang, reizen sie bei bestimmten Kopfbewegungen die Sinneszellen falsch, was zu den Schwindelattacken beim gutartigen Lagerungsschwindel führt.(8,9)

Etwa 2 von 10 Personen (20 %) der Patient:innen mit Schwindel, die sich in der Arztpraxis vorstellen, haben einen BPLS. Der BPLS mit unklarer Ursache (idiopathisch) tritt am häufigsten zwischen dem 50. und 70. Lebensjahr auf.(4)

Morbus Menière

Der Morbus Menière ist eine Erkrankung des Innenohrs. Typisch sind wiederkehrende Schwindelanfälle, die zwischen 20 Minuten und 12 Stunden dauern können. Dazu kommen Druckgefühle im betroffenen Ohr, Hörminderung und/oder Ohrgeräusche (Tinnitus). Viele Betroffene hatten zuvor schon einen Hörsturz im Tieftonbereich und behalten anschließend oft eine dauerhafte Hörminderung auf einer Seite.(4)

Neuritis vestibularis

Die Neuritis vestibularis ist eine häufige Ursache für Schwindel. Typisch ist ein plötzlicher, starker Drehschwindel, der mindestens 24 Stunden lang anhält. Dazu können ungewollte Augenbewegungen (Nystagmus) auftreten. Hörprobleme oder Lähmungen gibt es dabei nicht. Man geht davon aus, dass es bei der Neuritis vestibularis zu einer Entzündung des Gleichgewichtsnervs aufgrund einer Reaktivierung eines Herpes-Virus kommt.(4)

Psychische Faktoren

Beschwerden ohne klare körperliche Ursache (somatoforme Störung) und psychische Erkrankungen, die zu Schwindel, Unsicherheit oder Benommenheit führen, werden als funktioneller Schwindel bezeichnet.(4,10)

Menschen mit Angststörungen scheinen anfälliger für Schwindel durch Bewegungs- und Sinnesreize zu sein. Panikattacken oder Ängste können Schwindel, Übelkeit und Unsicherheit beim Gehen auslösen oder verstärken. In der Hausarztpraxis wird Schwindel aufgrund psychischer Faktoren häufiger beobachtet als körperliche Ursachen.(4)

Auch Depressionen können chronische Schwindelsymptome verschlimmern. Bei 8 bis 10 % der Betroffenen ist eine Angst- oder depressive Störung die Hauptursache. Umgekehrt entwickelt jede/r 8. Betroffene nach einer akuten Gleichgewichtserkrankung erstmals Angst- oder Depressionssymptome.(4)

Zentrale Ursachen

Wenn das Kleinhirn oder der Hirnstamm geschädigt sind, kann ein sogenannter zentraler Schwindel entstehen. Oft treten zusätzlich Koordinationsstörungen (Ataxie) oder ungewöhnliche Augenbewegungen auf. Dahinter können z. B. Durchblutungsstörungen (Transiente ischämische Attacke, Schlaganfall), entzündliche Erkrankungen oder Tumoren stecken.(1,7)

Eine weitere mögliche zentrale Ursache für Schwindel ist die sogenannte vestibuläre Migräne.(7) Dabei kann es zu einem Dreh- oder Schwankschwindel kommen, der wenige Minuten bis mehrere Stunden anhalten kann. Kopfschmerzen wie bei einer Migräne können, müssen aber nicht gleichzeitig auftreten. Übelkeit und Lichtempfindlichkeit sind möglich. Wie eine vestibuläre Migräne entsteht, ist bis heute nicht vollständig geklärt.(1,7)

Tritt zentraler Schwindel plötzlich auf, sollte dieser umgehend in einer Klinik untersucht werden.(1)

Kardiologische und Internistische Erkrankungen

Vor allem bei älteren Menschen kann Schwindel durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen entstehen, sowohl bei bereits bekannten als auch bei neu auftretenden Problemen. Dieser ist meist nicht dauerhaft, sondern tritt immer wieder auf. Oft lässt sich die Ursache behandeln.(4)

Die häufigste Form dieser Art, die Hausärzt:innen beobachten, ist der orthostatische Schwindel. Also Schwindel, der während des Aufstehens vom Liegen oder Sitzen entsteht. Aufgrund der Schwerkraft beim Lagewechsel sinkt das Blut in den unteren Bereich des Körpers ab. Kann der Körper den Blutdruck nicht ausreichend regulieren, kann es zu einem Blutdruckabfall kommen. Meist tritt ein Schwankschwindel auf. Manche Betroffene werden auch nahezu ohnmächtig oder kurz bewusstlos. Beim Sitzen, Laufen oder Umherlaufen besteht meist kein Schwindel. Diese Form des Blutdruckabfalls betrifft meist Personen über 65 Jahre.(4,11)

Auch Herzrhythmusstörungen, wie Vorhofflimmern oder Herzklappen- und Gefäßprobleme können Schwindel auslösen.(4)

Weitere Ursachen

Schwindel kann z. B. ausgelöst werden durch(12):

Medikamente: Manche Medikamente gegen hohen Blutdruck, Epilepsie, Parkinson oder Psychopharmaka können als Nebenwirkung Schwindel verursachen. Details finden Sie in der Packungsbeilage, über Ärzt:innen oder Apotheker:innen.
Entzug: Beim Entzug von Alkohol, gewissen Medikamenten oder Nikotin kann Schwindel auftreten.
Vergiftung, z. B. mit Alkohol, Koffein, Arsen, Blei, Quecksilber, Jod oder Benzol
Stark gestörter Blutzuckerhaushalt

Wann ist Schwindel ein Notfall?

Schwindel kann zusammen mit Warnsignalen auftreten, die auf einen gefährlichen Verlauf hinweisen. Es können auch mehrere Warnsignale auf einmal auftreten.(1)

Beispiele für Warnsignale sind(1):

Kopf-, Hals- oder Nackenschmerzen
Schluck-, Sprechstörungen oder Heiserkeit
Doppelbilder oder ein herabhängendes Augenlid
Gefühlsstörungen (sensible Ausfälle)
Lähmungen
Probleme bei der Koordination
Bewusstseinsbeeinträchtigung oder Ohnmacht (Synkope)
Herzrhythmusstörungen
Schwindel im Zusammenhang mit einem Trauma z. B. nach einem Unfall oder einer Verletzung

So können etwa Seh-, Schluck- und Sprechstörungen, Lähmungen und ein gestörter Tastsinn darauf hindeuten, dass der Schwindel auf einer Erkrankung im Gehirn beruht. Deshalb sollte bei Warnsignalen eine umgehende ärztliche Abklärung erfolgen.(13) Den Notruf erreichen Sie unter der Nummer 112.

Diagnose und Behandlung: Welche/r Ärzt:in hilft bei Schwindel?

Insbesondere plötzlicher, wiederkehrender oder anhaltender Schwindel sollte ärztlich untersucht werden. Er kann harmlos sein, manchmal ist er aber auch ein Warnsignal für eine ernsthafte oder sogar lebensbedrohliche Erkrankung.(2)

Die Hausarztpraxis kann eine Anlaufstelle bei Schwindel sein.(1) Bei Notfällen und Warnsignalen, die zusammen mit Schwindel auftreten, sollte der Notruf 112 gerufen werden.

Fachärzt:innen zur Abklärung sind etwa(1):

Neurolog:innen
Hals-Nasen-Ohren Fachärzt:innen
Internist:innen

Diagnose und Untersuchungen bei Schwindel

Zu Beginn steht in der Regel das ärztliche Gespräch, das auch als Anamnese bezeichnet wird.

Der/die Ärzt:in könnte Fragen stellen, wie(12):

Wie lange dauert der Schwindel an?
Fühlt sich der Schwindel schwankend oder drehend an?
Hatten Sie einen Unfall?
Verändert sich der Schwindel beim Aufstehen, Kopfdrehen oder unter Belastung?
Haben Sie Kopfschmerzen oder Ohrgeräusche?
Belastet Sie etwas psychisch?
Haben Sie Vorerkrankungen?
Nehmen Sie Medikamente ein?

Bei der körperlichen Untersuchung können Sie z. B.:

gebeten werden, bestimmte Übungen auszuführen(4)
mit einer speziellen Brille (z. B. Frenzelbrille) untersucht werden, um Augenbewegungen (Nystagmus) sichtbar zu machen(4)
am Ohr untersucht und das Hörvermögen getestet werden(4)
eine Blutuntersuchung, Blutzuckermessung oder ein EKG erhalten(12)
bei Risikofaktoren (Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Blutverdünnung, Unfall) auch eine Computertomografie (CT) des Kopfes empfohlen bekommen(12)

Weiterführende Untersuchungen können sein(12):

eine Magnetresonanztomographie (MRT) des Kopfes
eine Ultraschalluntersuchung der Hirngefäße, um Gefäßverengungen auszuschließen
ein Herzultraschall (Echokardiographie), um Herzerkrankungen oder Herzklappenprobleme auszuschließen
ein Langzeit-EKG
ein Schellong-Test, bei dem Schwindel nach dem Aufstehen gezielt ausgelöst wird, um die Blutdruckreaktion zu überprüfen(4)

Behandlungsmöglichkeiten bei Schwindel

Die Behandlungsmöglichkeiten orientieren sich unter anderem an der Ursache. Es gibt Behandlungsmöglichkeiten für die Ursache des Schwindels, aber auch für Begleitsymptome wie Übelkeit. Der Heilungsprozess kann durch eine Behandlung beschleunigt werden.(14) Die genaue Ursache lässt sich nicht immer feststellen, und für manche Schwindelarten gibt es keine spezifische Behandlung.(1)

Beispiele für Behandlungsmöglichkeiten sind(4,14):

Behandlung mit Medikamenten: Bei starkem, plötzlichem Schwindel können spezielle Arzneimittel (Antivertiginosa) bei Beschwerden, wie Übelkeit und Erbrechen, helfen. Sie behandeln das Symptom, nicht die Ursache des Schwindels. Auch gewisse Antihistaminika können bei manchen akuten Schwindelanfällen helfen. Bei der Neuritis vestibularis können auch Corticosteroide, also Kortison-Präparate, von Ärzt:innen verordnet werden.

Ihr/e Ärzt:in berät Sie dazu, welche Arzneimittel im individuellen Fall sinnvoll sind.

Befreiungsmanöver: Der gutartige Lagerungsschwindel kann mithilfe von speziellen Bewegungen, die der/die Ärzt:in mit Ihnen durchführt, behandelt werden.
Physiotherapie: Unser Gleichgewicht nutzt mehrere Systeme (z. B. Augen, Gleichgewichtsorgan, Körpergefühl), die einander ausgleichen können. Mit gezielten Übungen können Stand- und Gangunsicherheiten bewusst hervorgerufen werden, damit Ausgleichsbewegungen geübt und Schonhaltungen vorgebeugt werden. Bei bestimmten Formen, wie dem gutartigen Lagerungsschwindel oder Schwindel nach Neuritis vestibularis kann dieses Training die Genesung beschleunigen. Eine Physiotherapie kann aber auch beispielsweise bei Morbus Menière oder vestibulärer Migräne Erfolge erzielen.
Psychotherapie: Bei Schwindel mit psychischer Ursache können psychotherapeutische Maßnahmen helfen. Bei Bedarf kann diese durch Medikamente ergänzt werden.
Operation: In sehr schweren Morbus-Menière-Fällen mit häufigen, langjährigen Anfällen und stark eingeschränktem Gehör kann das Gleichgewichtsorgan mittels Medikamenten-Injektion ausgeschaltet werden. Solche Eingriffe sind selten und werden nur nach sorgfältiger Abwägung durchgeführt.

Die bereitgestellten Inhalte haben rein informativen Charakter und dürfen nicht als Ersatz für eine medizinische Diagnose oder Behandlung durch einen/eine Ärzt:in betrachtet werden. Von selbst vorgenommenen Diagnosen oder Behandlungen wird abgeraten.