Was ist ein Sonnenstich?

Ein Sonnenstich entsteht durch direkte Sonneneinstrahlung auf den ungeschützten Kopf oder Nacken. Das Gehirn reagiert dabei empfindlich auf die Hitze. Insbesondere Kinder und Menschen mit wenig Haaren sind gefährdet.(1)

Die intensive Sonneneinstrahlung führt zu einer Überwärmung des Gehirns und reizt die unter der Schädeldecke liegenden Hirnhäute. Dies kann eine Entzündungsreaktion auslösen und zur Erweiterung der Blutgefäße führen. In schweren Fällen droht ein gefährliches Anschwellen des Gehirns (Hirnödem).(2)

Was ist ein Hitzschlag?

Ein Hitzschlag ist ein Notfall, der sofortiger Hilfe bedarf. Er entsteht durch die Überhitzung des gesamten Körpers, da der Wärmehaushalt nicht mehr reguliert werden kann.(1)

Wenn die Körpertemperatur ansteigt, z. B. durch äußere Hitze, muss vermehrt Wärme abgegeben werden. Dies regelt der Körper u. a., indem er die Schweißproduktion steigert. Ist das nicht möglich, z. B. durch sehr hohe Luftfeuchtigkeit oder zu enge, luftundurchlässige Kleidung, funktioniert die Temperaturregulation nicht mehr.(3,4)

Sonnenstich und Hitzschlag: Die wichtigsten Unterschiede auf einen Blick

Ein Sonnenstich und ein Hitzschlag lassen sich anhand folgender Kriterien unterscheiden:

Kriterium	Sonnenstich	Hitzschlag
Haupt- symptome	roter und heißer Kopf, Kopfschmerzen, Übelkeit, Schwindel, Nackenschmerzen(2)	schneller Puls, flache Atmung(1)
Hautzustand	eher kühl(2)	heiß und trocken ohne Schweiß(1)
Körper- temperatur	meist kein Fieber(1)	sehr hoch – über 40 Grad Celsius(1)
Bewusst- sein	Unruhe, Benommenheit oder Schläfrigkeit(1)	Verwirrtheit, Sprachstörungen, Krämpfe, Bewusstlosigkeit möglich(1)
Dringlichkeit	sofortige Kühlung (u. a. Schatten und nasse Tücher), bei Besserung kein Arztbesuch notwendig, bei starken Beschwerden (wie Nackensteife, zunehmende Verwirrung, Krämpfe) Notruf wählen(4)	Immer ein lebensbedrohlicher medizinischer Notfall! Es muss sofort der Notruf 112 gewählt und der Körper unverzüglich gekühlt werden, da andernfalls Multiorganversagen und Tod drohen.(2)

Erste Hilfe: Was tun bei Sonnenstich oder Hitzschlag?

Maßnahmen bei einem Sonnenstich

Bei Verdacht auf einen Sonnenstich sollten diese Maßnahmen ergriffen werden(5):

Person an einen schattigen, gut belüfteten Ort bringen, Kopf erhöht lagern
Kopf kühlen, z. B. mit feuchten, kalten Tüchern oder Kompressen, die den ganzen Kopf bedecken sollten
Trinken
Notruf 112 wählen bei starken Anzeichen wie Bewusstseinsstörungen oder Nackensteifigkeit

Maßnahmen bei einem Hitzschlag

Bei Verdacht auf einen Hitzschlag sind diese Maßnahmen erforderlich(5):

Sofort den Notruf 112 wählen!
Bei möglichem Herz-Kreislauf-Stillstand sofort mit Wiederbelebungsmaßnahmen beginnen.
Person an einen kühlen Ort bringen.
Beengende Kleidung lockern oder entfernen.
Den Körper so schnell wie möglich abkühlen, bis der Rettungsdienst bzw. die/der Notärzt:in eintrifft, z. B. mit kaltem Wasser besprühen, Luft zufächeln, Kühlpacks an Stirn, Nacken, Armen und Beinen.
Zu trinken anbieten, wenn die Person bei Bewusstsein ist.

Risikogruppen: Wer ist besonders gefährdet?

Diese Personengruppen brauchen besonderen Schutz vor großer Hitze und Sonneneinstrahlung:

Säuglinge und Kleinkinder: Sie können ihre Körpertemperatur schlechter regulieren als Erwachsene. Hinzu kommt, dass ihre Kopfbehaarung und Schädeldecke dünner ist und die Knochenlücken am Schädel (Fontanellen) u. U. noch nicht geschlossen sind.(2,6)
Ältere Menschen (ab ca. 65 Jahren): Sie können ihre Körpertemperatur schlechter regulieren als jüngere Menschen und schwitzen später und weniger. Zusätzlich verringert sich mit dem Alter das Durstgefühl, die Hautdurchblutung und die Leistungsfähigkeit des Herz-Kreislauf-Systems.(7)
Menschen mit chronischen Erkrankungen: Herz-, Lungen- und Nierenerkrankungen können sich verschlimmern. Besonders belastend ist Hitze u. a. für Menschen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Atemwegserkrankungen, Diabetes oder Demenz.(8)
Schwangere: Während der Schwangerschaft ist die Anpassungskapazität an die Hitze eingeschränkt und belastet die Mutter und das ungeborene Kind.(9)
Personen, die bestimmte Medikamente einnehmen: Dazu gehören Diuretika, die u. a. bei Bluthochdruck und Herzschwäche eingenommen werden.(3,5,10)
Personen, die bei Hitze Sport treiben oder im Freien arbeiten: Meist führt ein Zuviel an körperlicher Anstrengung zu Beschwerden.(5)

Prävention: Wie kann ich mich und andere schützen?

Diese Maßnahmen helfen, einem Sonnenstich oder Hitzschlag vorzubeugen(1,4,5):

Kopfbedeckung und Sonnenbrille tragen, luftige und helle Kleidung wählen.
ausreichend trinken, insbesondere Kinder und Senioren.
Mittagssonne von 11–16 Uhr meiden.
körperliche Belastung besser in die frühen Morgenstunden legen.
Säuglinge niemals der direkten Sonne aussetzen.
Kinder und gesundheitlich geschwächte Personen niemals im parkenden Auto zurücklassen.

Wann sollte ich eine/n Ärzt:in aufsuchen?

Ein Hitzschlag ist immer ein Notfall und braucht schnelle medizinische Hilfe. Auch wenn Sie sich unsicher sind: Rufen Sie bei einem Verdacht auf Hitzschlag immer die Notrufnummer 112 an.(5)

Wenn sich nach den Sofortmaßnahmen bei einem Sonnenstich der Zustand der betroffenen Person bessert, ist ein Arztbesuch meist nicht nötig.(4)

In diesen Situationen sollten Sie ärztliche Hilfe holen:

Wenn bei Kindern und älteren Menschen ein Verdacht auf Sonnenstich oder Hitzschlag besteht.(4)
Wenn die Körpertemperatur auf über 38 Grad Celsius steigt oder die Beschwerden länger als 1 Stunde anhalten.(5)
Wenn sich bei einem Sonnenbrand Blasen an den betroffenen Hautstellen bilden.(4)
Wenn zusätzliche Symptome wie Übelkeit, Erbrechen oder Kreislaufprobleme auftreten.(4)
Wenn Babys und Kleinkinder nach einem Sonnenbrand Fieber, Bläschen oder starke Schmerzen bekommen.(4)

Die bereitgestellten Inhalte haben rein informativen Charakter und dürfen nicht als Ersatz für eine medizinische Diagnose oder Behandlung durch einen/eine Ärzt:in betrachtet werden. Von selbst vorgenommenen Diagnosen oder Behandlungen wird abgeraten.